馬車在官道上跑了整整一天。車夫姓趙，黑臉膛，短須，腰裡掛著酒葫蘆，時不時摘下來抿一口。他說這是提神的，不耽誤趕路。
葉明沒攔他，隻要車跑得快，喝什麼都行。趙栓柱蹲在車尾，把那顆舊道釘在車板上一下一下地敲著，嘴裡念叨著李長山跑到哪兒了。
王三靠在車壁上，手裡拿著本子，把沿途經過的村鎮一個一個記下來——滄州以南二十裡，十裡鋪；四十裡，七裡橋；六十裡，泊頭鎮。
天黑的時候，馬車到了泊頭鎮。車夫老趙把馬拴在客棧門口的樁子上，拍了拍馬脖子，從腰後抽出鞭子插在車轅上。“大人，今晚住這兒吧。馬跑了一天了，再跑就要廢了。”
他的聲音有點啞，喉嚨裡像卡了什麼東西。葉明下了車，站在客棧門口，看著黑沉沉的官道延伸向遠方。李長山也許已經過了泊頭，也許還在前頭，但他不能把馬跑廢了，馬廢了更追不上。
客棧不大，前後兩進院子，前麵是飯堂，後麵是客房。掌櫃的趴在櫃台上打算盤，劈裡啪啦的，眼皮都不抬。
“住店？幾個人？”
趙栓柱說三個，要兩間房。掌櫃的這才抬起頭，看了他們一眼，從牆上取下兩把鑰匙扔在櫃台上。趙栓柱抓起鑰匙，把那顆舊道釘在櫃台上敲了一下，叮。
飯堂裡隻有兩張桌子有人。一桌是兩個商人模樣的中年人，穿著綢緞棉襖，正在低聲說話，聲音壓得很低，聽不清說什麼。
另一桌是一個人，背對著門口，穿著一件灰布棉袍，頭上戴著一頂氈帽。葉明在靠門的位置坐下，把新道釘攥在手心裡。那個人一直沒有回頭，低著頭吃飯，吃得很慢，像是在等什麼人。
趙栓柱把那顆舊道釘在桌腿上敲了一下，叮。王三從懷裡掏出本子，翻了翻，又合上了。葉明盯著那個灰布棉袍的背影。灰布棉袍，氈帽，低著頭——這個裝束讓他想起一個人在濟南城隍廟後街的茶攤上見過——周先生。
不是周先生，這個人比周先生矮，也比周先生胖。但他還是覺得不對勁，那人吃飯的動作太慢了，像是在故意拖延時間。
“栓柱，吃完早點回去歇著，明天一早趕路。”
葉明的聲音不大，但趙栓柱聽出來了，葉明是在提醒他別說話。趙栓柱點了點頭，把碗裡的粥一口氣喝完，把那顆舊道釘在桌腿上敲了一下，叮。
三個人站起來，朝後院走。經過那個灰布棉袍身邊的時候，葉明放慢了腳步。那人低著頭，碗裡的飯沒怎麼動，筷子擱在碗沿上。葉明從懷裡掏出那顆新道釘，在手心裡攥了攥，走了過去。
夜很深了。葉明躺在床上沒睡著，把那兩顆道釘從枕邊摸起來，一手一顆。一顆鏽跡斑斑，一顆鋥光瓦亮。他把那顆鏽跡斑斑的攥在手心裡，指腹摸著那些錘痕。
隔壁房間傳來趙栓柱的呼嚕聲，一聲高一聲低，像拉風箱。王三翻來覆去地睡不著，床板咯吱咯吱響。客棧外麵傳來馬蹄聲，由遠及近，在門口停下來。
有人敲門，掌櫃的去開了門，說話的聲音很低，聽不清說什麼。葉明把兩顆道釘塞進懷裡，坐起來，走到門口，把門開了一條縫。
院子裡站著兩個人，看不清臉，隻能看見兩個黑黝黝的影子。掌櫃的站在他們麵前，指著後院的方向，低聲說著什麼。
那兩個人點了點頭，朝後院走過來。葉明把門關上，走到窗邊，從窗戶紙的縫隙裡往外看。那兩個人走到他隔壁的房間門口，停下來，敲了敲門。
“客官，查房的。開門。”
王三的聲音從裡頭傳出來，帶著剛睡醒的沙啞。“查什麼房？”
“官府查案。開門。”
門開了。那兩個人擠了進去。葉明從懷裡掏出那塊鎮北王府的令牌，攥在手心裡，推開房門，走到隔壁門口。門沒關嚴，留了一條縫。他推門進去，那兩個人站在王三床前，一個人手裡舉著一盞油燈，另一個人手裡拿著一把刀。
“你們是哪個衙門的？”葉明站在門口，把那塊令牌舉起來。
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拿燈的那人轉過頭，看見令牌，愣了一下。拿刀的那人也看見了，刀放了下來。舉燈的人往後退了一步，聲音有點發虛：“我們是……是順天府的。”
“順天府的人跑到泊頭鎮來查房？誰派你們來的？”
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