等了一個月，濟南那邊還是沒有消息。劉文清每隔幾天就送一封信來，信上寫的話都差不多——“周某未歸，地窖無人動，城隍廟附近一切如常。”
字跡一次比一次潦草，紙一次比一次皺，像是在雨裡揣了好幾天。葉明把信看一遍，折好收進抽屜裡，和前麵那幾封摞在一起。
趙栓柱蹲在門檻上，把那顆舊道釘在地上劃了一道印子。他已經劃了三十道了，每道代表一天。印子密密麻麻的，從門檻這頭排到那頭，像一排短短的傷疤。
“葉大人，一個月了。周先生還不回來，是不是死在外頭了？”趙栓柱把水壺抱在懷裡，水壺裡的水不燙了，溫的。
葉明把那顆新道釘攥在手心裡。“沒死。死了會有消息。他活著，在等，等風頭過去，等咱們放鬆警惕，等他覺得安全了，再回來取銀子。”
王三從灶房出來，手裡拿著本子，在葉明對麵坐下，翻開本子，把今天收到的那封信又看了一遍。“葉大人，劉文清說城隍廟附近多了幾個生麵孔。不是本地人，說話帶著京城口音，在周先生那間院子附近轉悠了好幾天了。”
葉明皺了皺眉。京城口音，王閣老的人。王閣老雖然倒了，但他的門生故吏還在，還在找那批銀子。他們知道銀子在濟南，不知道具體位置，在找。他們也在等，等周先生回來，等有人打開地窖，等銀子露出頭來。
“王三，給你那個同僚回信。讓他別管那些生麵孔，盯住了地窖就行。誰動地窖，盯住誰。能跟就跟，能抓就抓，別打草驚蛇。”
王三點了點頭，從懷裡掏出筆，鋪開紙，開始寫信。他寫得很慢，一筆一劃，把葉明的每一個字都寫了進去。
朝堂上還在亂。顧慎每天讓人送來消息，信寫得很短，有時隻有一行字——“今日無事”，“又有人遞折子了”，“聖上留中”。葉明把信看一遍，折好收進抽屜裡。王閣老的門生故吏還在折騰，今天這個遞折子，明天那個上書，翻來覆去就是那幾句話——王閣老是被人誣陷的，賬冊是假的，李長山是被屈打成招的。聖上不理他們，折子留中，人也不見。他們急，聖上不急。
陳國棟從戶部來看葉明，一進門就歎氣。他說王閣老的人這幾天在戶部鬨，說王侍郎的案子審得不公，要求重審。錢尚書壓著，壓不住，幾個人吵了一架，差點動手。陳國棟把帽子摘了放在桌上，端起茶壺灌了一大口，抹了抹嘴。
“葉大人，這些人現在沒頭沒腦，亂咬。他們咬不到王閣老，就咬大理寺，咬戶部，咬你。你得小心，別讓他們抓住把柄。”
葉明把那顆舊道釘攥在手心裡。“讓他們咬。咬得越凶，死得越快。”
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陳國棟看了他一眼，沒再說什麼，戴上帽子走了。
工廠那邊，趙明遠忙得腳不沾地。天津的訂單催得緊，工人們三班倒，機器晝夜不停。他又添了兩台蒸汽機，產量翻了一番，但訂單還是跟不上。他每隔幾天就來一趟葉府，臉上帶著笑，但眼圈發黑，嗓子也啞了。
“葉大人，天津那邊的老主顧又來催了。他說鐵路要是修不到天津，他就從別處進貨了。等不了那麼久。”趙明遠把一封信放在桌上，信紙皺巴巴的，邊角卷著。
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