天還沒亮，葉明就醒了。外頭下著雨，不大，細細密密的，打在瓦片上沙沙響。他躺了一會兒，把那兩顆道釘從枕邊摸起來塞進懷裡，坐起來穿衣裳。今天要去房山，看石料。天津線上要架三座橋，石料不夠，得從房山采。
趙栓柱蹲在灶房門口，把水壺灌滿熱水，用棉布裹了好幾層，塞進包袱裡。他把那顆舊道釘在門框上敲了一下，叮。
“葉大人，下雨了。還去不？”
“去。雨不大，不礙事。”
馬車出了城，上了官道。雨越下越大，打在車頂上啪啪啪的，像有人在頭頂撒豆子。趙栓柱把水壺抱在懷裡，縮著脖子，下巴埋進衣領裡。王三靠在車壁上，手裡拿著本子，把今天的日期記了下來——四月初八，雨，去房山看石料。
老趙把蓑衣披在身上，鬥笠扣在頭上，雨水順著鬥笠邊流下來，在他麵前掛了一道水簾。他甩了個響鞭，馬車加快了速度。
到了房山，雨小了一些。采石場在煤礦北邊，從洞口走過去一刻鐘。石子堆得像小山一樣，灰白色的，棱角分明。
錢管事蹲在石子堆旁邊，手裡拿著一個本子，正在記錄產量。他看見馬車停下來，站起來迎上來，把手在衣襟上擦了擦，臉上的雨水顧不上擦。
“葉大人，石料夠用。保定線用了一批，還剩不少。天津線要架三座橋，石料用量大，得再開一個采石場。”錢管事翻開本子，指著上頭一行數字。
葉明蹲下來，從地上撿起一塊石子，在手心裡翻來覆去地看。石子棱角分明，紮手。“新采石場在哪兒？”
錢管事轉過身，指著遠處的一片山坡。“那邊。石頭比這邊還好，硬，結實。開出來能架橋也能鋪路基。路不遠，離鐵路近，運起來方便。”他的手指著山坡，雨水順著手臂往下淌。
葉明站起來，拍了拍手上的灰。他走到山坡底下，蹲下來看了看。石頭是青灰色的，表麵粗糙，敲上去聲音發悶。他從懷裡掏出那顆新道釘，在石頭上敲了一下，叮——聲音發悶，石頭是硬的。
“開。人手夠不夠？”
錢管事想了想，伸出三根手指。“再添三十個人，一個月能開出來。”
“添。人不夠從通州招，工錢日結，一天一百文。工具不夠從工部領，領不到的買。銀子不夠從工廠的利潤裡挪。石料不能斷，橋不能停。”
錢管事從懷裡掏出本子，把葉明的話記了下來。雨水打在紙麵上，墨跡洇開了，他用袖子擦了擦，繼續寫。
午時，葉明去了煤礦。錢管事領著他進了礦洞，洞裡黑得伸手不見五指，煤灰嗆得人嗓子發緊。礦工們光著膀子，彎著腰，鎬頭砸在煤層上，一下一下的。
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一個礦工抬起頭，臉上全是煤灰，隻露出兩隻眼睛，亮亮的。他看見葉明，愣了一下，把鎬頭放下，在褲腿上擦了擦手。
“葉大人，您來了。”
葉明點了點頭，從懷裡掏出那顆舊道釘，在煤壁上敲了一下。煤壁很硬，道釘敲上去聲音發悶。礦工們繼續乾活，鎬頭砸在煤層上，叮叮當當的。
錢管事走在他前麵，一邊走一邊介紹。“這個礦洞是新開的，煤質好，塊煤多。一天能出八千斤，比以前多了一倍。鐵路通了，煤運得快，礦上的人也多了，乾勁也足了。”
葉明走到洞口，站在煤場邊上。煤堆得像一座小山，黑亮亮的，雨水打在煤堆上，流下來的水都是黑的。礦工們推著礦車，把煤一車一車地運出來，倒在煤堆上。
一個年輕的礦工推著車從他麵前走過，車輪軋在鐵軌上，哐當哐當響。他看見葉明，咧嘴笑了，露出一口白牙，牙齒在煤灰的映襯下顯得格外白。
“葉大人，咱們的煤運到保定了。保定那邊的老百姓說，這煤好燒，火旺，耐燒。”年輕礦工的聲音裡帶著掩不住的自豪。
葉明點了點頭。“以後還要運到天津，運到濟南，運到南京。你們的煤，能燒遍天下。”
傍晚的時候，葉明去了工廠。趙明遠正在倉庫裡清點布匹，訂單排到了下個月底，倉庫裡的貨剛入庫就被拉走，一匹都剩不下。他看見葉明進來，把手裡的本子往架子上一放，迎上來，臉上帶著笑，但眼圈發黑，嗓子也啞了。
“葉大人，天津線的石料定了？”
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