“我們儘了最大的努力。愛爾克，得益於更早的預警和更嚴格的隔離，加上那麼一點運氣，疫情最終被控製住了。但歐紹恩……”克萊爾閉上了眼睛，幾秒鐘後重新睜開，眼眸深處是化不開的沉痛，“歐紹恩已經變成了人間煉獄。超過三百五十億聯邦公民確認感染，隨後醫療係統崩潰……感染仍在傳播，新增病例不計其數。求救信號，絕望的呼喊，親人離世的悲鳴……通過尚未完全中斷的通訊，斷斷續續地傳出來，每一聲都像刀子割在聯邦每一個決策者的心上。”
“我們調集了聯邦幾乎全部的醫療科研力量，沒日沒夜地攻關。科學家們冒著生命危險，在疫區最前沿工作。很多人倒下了，後麵的人補上。終於，在付出了無法想象的代價後，我們初步弄清了瘟疫的部分機理，並開發出了第一代抑製劑，減緩了擴散速度。但真正的解藥，還在艱難的研製中。”
“而就在我們焦頭爛額、拚儘全力試圖拯救每一個還能拯救的生命時，”克萊爾的聲音陡然變得冰冷刺骨，那是一種混合了極致憤怒與鄙夷的寒意，“那個罪魁禍首的‘瑟拉凡’文明，那個縱容甚至可能包庇了感染者逃逸的異形文明，在最初的敷衍和推諉後，麵對我們提交的確鑿證據和嚴厲質問，給出的最終回應是——”
她模仿著一種異樣、尖利、充滿推諉的語調：“‘這隻是一起不幸的、因貴方自身邊檢漏洞導致的公共衛生事件。我方對貴國公民的遭遇表示遺憾，但對此沒有責任，也不接受任何無端的指控與訛詐。’”
“沒有道歉，沒有賠償，沒有交出責任人，甚至沒有一絲一毫的愧疚與配合。隻有冰冷的推卸、無恥的倒打一耙，以及隱藏在文明外交辭令下的、令人作嘔的傲慢與冷漠。”
台下死一般的寂靜。隻有光劍低沉而持續的嗡鳴，仿佛在為這段慘痛的曆史奏響哀歌，又像是在積蓄著毀滅的怒火。
克萊爾靜靜地站在那裡，粉色眼眸中不再有溫度，隻有一片凍徹星海的寒冰。她的聲音很輕，卻清晰地傳遍每個角落：
“那一刻，我就知道，也向理事會和軍務部明確指示：談判結束了。”
“對於這種將三百五十億人類生命視為草芥、將滔天罪責推卸得一乾二淨、毫無文明底線與道德可言的異形雜碎，任何外交辭令，任何法律訴訟，都是對歐紹恩亡魂的褻瀆，是對仍在水深火熱中掙紮的傷者的背叛。”
“它們拿人類的鮮血和白骨築成的台階，來墊高它們那可悲的傲慢。”
“那麼很好。”克萊爾點了點頭，仿佛在確認一個再簡單不過的事實，“它們會得到的。隻是它們全族的滅絕令。”
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“歐紹恩的疫情，在聯邦行政與醫療係統耗儘心血的搏命努力下，在持續了整整三個月後，終於被成功壓製，特效解藥最終被研製出來，根除了瘟疫。但代價是……”她停頓了許久，才用沉重到幾乎無法承載的聲音說出那個數字，“三百五十億……確認的、有名有姓的、再也回不來的聯邦公民。這還不包括因疫情間接死亡、以及心靈遭受永久創傷的無數人。”
“三百五十億。”她重複了一遍，這個數字在廣場上空冰冷地回蕩，“歐紹恩，幾乎被從內到外‘清洗’了一遍，元氣大傷，直到我卸任多年後才勉強恢複些許往日的生機。”
“哀悼與撫恤是必須的，但遠遠不夠。”克萊爾的聲音重新變得堅硬，如同振金一般，“軍務部，以‘發動生化恐怖襲擊、危害人類文明安全罪’這是當時能適用的最高級別戰爭罪名——正式向‘瑟拉凡’文明宣戰。”
“戰爭毫無懸念。”她的描述簡潔而殘酷，“瑟拉凡那點可憐的、在我們看來如同玩具般的艦隊，在一周之內就被聯邦星際軍的主力前鋒徹底擊潰、摧毀。然後，我們的艦隊，如同最冷酷的獄卒，將瑟拉凡文明控製的幾顆星球，完全封鎖。”
“記住，是完全封鎖。”她強調，“任何非聯邦戰艦，不得靠近封鎖線。瑟拉凡星球上的任何飛行器，哪怕是一艘小小的、用於星球間擺渡的太空舢板，隻要試圖突破封鎖，立即擊毀，不留任何餘地，不給予任何警告。”
“這不是占領，不是征服。這是圍困，是懲罰，是以牙還牙，以血還血的儀式。”
克萊爾的目光仿佛穿透了時空，看到了那場持續了三個月的、寂靜而恐怖的複仇。
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