克萊爾·艾莫莉絲站在麥克風前。她沒有像諾曼那樣敬禮，也沒有像何星航那樣冷峻宣告，更沒有像林嚴嶽那樣激昂控訴。
前任議長女士她隻是站在那裡，身姿優雅而放鬆，仿佛不是在麵對一場決定文明命運的戰爭動員，而是在主持一場午後茶會。然而，當她那雙粉色水晶般的眼眸平靜地掃過台下肅殺的軍陣，掠過無數鏡頭時，一種奇異的、難以言喻的安定感，如同溫潤的溪流，開始悄然滲入這片被怒火、誓言與鋼鐵意誌灼燒得近乎沸騰的空氣之中。
她微微歪了歪頭，紫色短發俏皮地晃動了一下，嘴角那天然的、貓咪般的笑意加深了些許。
“大家看起來都很激動。”她的聲音透過麥克風傳出，清澈、溫和，帶著一絲長輩特有的包容，甚至還有那麼一點點……調侃？
但這份溫和之下，是一種曆經數十年政治風雲洗禮後沉澱下來的、深不可測的從容。“林議長點燃了怒火，何審判官築起了藩籬，諾曼總長磨礪了刀鋒……嗯，流程很標準，氣勢也很足。很好，這才是麵對敵人時，該有的樣子。”
她輕輕頷首，仿佛在讚許一場成功的演出。但這隨意的姿態，卻奇異地沒有削弱前三位演講的莊嚴，反而像是一位經驗豐富的導演，在演員們精彩表演後，從容地為下一幕鋪墊氣氛。
“不過呢，”她話鋒一轉，粉色眼眸中閃爍著睿智的光芒，“光有怒火和刀鋒，有時候還不夠。尤其是在麵對一場可能漫長、可能殘酷的戰爭時。我們還需要別的東西。”
她頓了頓，目光仿佛穿越了時空，投向遙遠的過去。
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“需要一點……記憶。需要知道，我們是從哪裡來的，我們曾經曆過什麼，又是如何走到今天的。”
“所以，作為一個已經退休、整天在家打遊戲、烤餅乾、被你們在虛擬社區叫做‘甜點喵克萊爾親’的閒散老人，”她自嘲地笑了笑，那笑容親切得讓人幾乎忘記她胸前那枚沉甸甸的“真理之鑰”徽章所代表的份量，“請允許我，占用大家一點時間，講一個……我任期內，最不願意回憶，卻又絕不能忘記的故事。”
她的語氣依舊輕鬆，但“最不願意回憶，卻又絕不能忘記”這幾個字，卻讓所有聽眾的心弦瞬間繃緊。氣氛悄然改變，輕鬆褪去，一種沉甸甸的、混合著曆史塵埃與血淚氣息的東西，開始彌漫。
“這個故事，發生在‘大擴張時代’的中後期，聯邦曆2325年。”克萊爾的聲音平穩地開始敘述，但那份平穩之下，隱約有某種沉重的東西在流淌，“地點，是我們極東星域的一對‘姊妹星’——愛爾克，以及……歐紹恩。”
“歐紹恩……”她輕聲重複了一遍這個名字，粉色眼眸中掠過一絲極深的、幾乎無法被察覺的痛楚，“一座繁華的都市星球，人口稠密，經濟活躍，是當時極東星域的重要樞紐之一。我記得，就在瘟疫爆發前三個月，我還批準了關於擴建歐紹恩空港和深空通訊中繼站的預算案。一切，都顯得那麼充滿希望，那麼……平常。”
“然後，災難來了。”克萊爾的語氣驟然變得冰冷，那絲慣常的笑意完全消失了，“不是來自戰艦的炮火，不是來自蟲族的利爪，而是來自……一個我們甚至從未放在眼裡的、弱小的、名為‘瑟拉凡’的外星文明的一個個體。一個因為在自己母星感染了某種特殊病原體、卻為了逃避檢疫和醫療，利用其文明與聯邦有限的、漏洞百出的邊貿協議，通過賄賂、偽裝、甚至可能借助了某種低階靈能瞞騙，非法潛入聯邦境內，最終抵達歐紹恩的——感染者。”
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