當聯邦艦隊的第一輪軌道轟炸將希伏人的地表防空體係撕成碎片時，陸戰隊的地麵推進部隊已經完成了集結和編組。
在那些被空爆鉕素燃燒彈反複炙烤過的、依然冒著青煙的土地上，數以千計的鋼鐵載具正在展開成標準的進攻陣型，準備沿著預定的推進軸線，向希伏人在克蘭姆斯行星上的核心防禦區域發起突擊。
這支地麵部隊的核心，是由M5A7“艾姆斯”主戰坦克、M6A5“布萊斯”重型裝甲步兵戰車和“傳頌者”自行火炮組成的鋼鐵洪流。它們從空降場出發，以寬大的正麵展開，如同一片正在緩慢但不可阻擋地向北推進的金屬潮水。
在推進部隊的左翼，第三裝甲營的營長，一名有著二十年軍齡的老兵，軍銜為中校。
他正站在他的指揮型艾姆斯坦克的炮塔中，半個身子探出艙蓋，透過智能望遠鏡觀察著前方的地形。他的坦克編號為“T-037”，車體側麵用白色油漆噴塗著營徽和戰術編號。
前方的地貌，是一片被軌道轟炸反複蹂躪過的、起伏不平的荒原。地麵覆蓋著灰褐色的沙礫和碎石，到處是彈坑和燃燒殘骸留下的焦黑痕跡。空氣中彌漫著硝煙和焦土的氣味，混合著某種異星植物被燒焦後的、略帶辛辣的氣息。在視野的儘頭，可以看到一道低矮的山脊線——那是希伏人在這條推進軸線上設置的第一道防禦陣地所在地。
“全體注意，”他按下喉部通訊器的開關，聲音在營級通訊頻道中響起，“保持推進速度，注意觀察前方山脊線附近的異常動靜。偵察無人機報告，希伏人在山脊後方部署了至少一個營級規模的地麵部隊，包括重型載具。炮兵群將在我們抵達山脊線前五公裡處時開始壓製射擊。各單位注意保持間距，不要在希伏人的火力覆蓋區內擠成一團。”
通訊頻道中傳來各連連長的簡短確認聲。
在T-037的後方和兩側，艾姆斯主戰坦克和布萊斯步兵戰車正在以大約每小時四十公裡的速度推進。它們的履帶在鬆軟的沙礫地麵上碾壓出深深的痕跡，揚起的塵土在車隊後方形成一道綿延數公裡的、灰褐色的煙塵帶。
在更後方，傳頌者自行火炮正在以間隔停歇的方式進行短停射擊——它們每前進一段距離就會停下來，根據前方偵察單位提供的坐標數據，向山脊線後方的預定目標區域發射幾發校準炮彈，然後再次收起駐鋤，繼續向前移動。
在推進部隊的右翼，一隊布萊斯步兵戰車正在以更加靈活的隊形前進。它們的反重力懸浮模式已經啟動——履帶被收回車體底部，取而代之的是在車體周圍形成的、淡藍色的反重力場，以及用於姿態控製和方向調整的微型矢量噴口。在這種模式下，布萊斯戰車能夠以超過每小時八十公裡的速度在崎嶇地形上高速機動，無視那些會讓傳統履帶車輛陷入困境的溝壑和軟土。
在其中一輛編號為“B-112”的布萊斯戰車中，一名年輕的女軍士長——正通過車長周視鏡觀察著前方的動向。她的手指在火控麵板上快速滑動，將車載傳感器係統捕捉到的可疑目標標記出來，並通過數據鏈分享給相鄰單位。
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“前方兩點鐘方向，距離約兩公裡，岩石後方有熱信號異常。”她報告道，“疑似希伏人偵察單位。炮手，準備一發熱熔彈，給它打個招呼。”
“收到。”炮手的聲音從內部通訊中傳來。布萊斯戰車導彈發射架抬起來，微微調整角度，然後——伴隨著一聲沉悶的、如同重錘擊打鋼鐵般的發射聲，一發閃爍著火焰尾流的燃恨者型熱熔導彈從炮口飛出，在空中劃出一道低平的弧線，精準地命中了那塊岩石的後方。
爆炸的火光和煙塵升起，夾雜著一些被炸飛的金屬碎片和不明物體的殘骸。
“目標清除。”車長平靜地報告道，“繼續推進。”
在推進部隊的中央，一名陸軍準將——他是這支地麵推進部隊的前線指揮官——正站在他的指揮型艾姆斯坦克的炮塔中，手中握著一塊數據板，上麵顯示著整個戰區的實時態勢圖。他的目光在星圖和前線偵察數據之間來回移動，眉頭微微皺起。
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