寒夜的風似乎鑽透了牆壁的每一絲縫隙，在何大清蜷縮的脊背上刻下更深的寒意。何雨柱那句輕描淡寫卻又重逾千斤的“留條後路”，如同淬了冰的錐子，反複鑿著他混亂的腦海。迷霧散開一些，卻又露出更猙獰的懸崖。
“爹，你認識白寡婦是不是有人介紹給你認識的（易中海）？”
易中海那張總是掛著和善笑容的臉，此刻在白寡婦柔弱的形象背後扭曲起來。老莫食堂小茶館裡，易中海拍著他的膀子說“老弟，一個人拉扯孩子不容易，找個知冷知熱的伴兒…我那遠房表親白家嫂子，命苦，守寡多年，性子溫順，正好…”溫順？何大清打了個寒噤，那女人掐著他手臂逼他表態時的眼神，可一點不溫順！易中海…他為什麼要這麼做？圖什麼？僅僅是看自己鰥夫可憐？何大清心裡猛地一沉，絕不簡單！
“你也可以把白家接過來京城生活，可你為什麼要去保定？”
是啊！為什麼從來沒想過？！京城有房有工作有根基，接白寡婦母子三人進京，哪怕日子緊巴點，總比背井離鄉強百倍！這個念頭像一道閃電，劈開了他昏聵的腦子，照亮了自己被欲望和軟弱蒙蔽的愚蠢！白寡婦哭訴的“離不開老宅”、“怕京裡規矩大”，易中海暗示的“京裡人多眼雜，是非多”……全是狗屁！全是讓他何大清往坑裡跳的推手！
一股被愚弄的羞恥和憤怒猛地衝上頭頂，幾乎要衝破天靈蓋。何大清攥緊了拳頭，指甲深深摳進掌心，帶來短暫的刺痛。易中海！白寡婦！你們算計我？拉幫套？想讓我何大清當冤大頭，養活你們一家子，完了還把我掃地出門？門兒都沒有！
然而，這股怒火剛剛燃起，就被更深沉的、冰冷的恐懼瞬間澆滅。
照片！
那張泛黃的、帶著黴味的黑白照片，再次清晰地浮現在眼前。照片上，年輕得幾乎不像自己的何大清，穿著一身他恨不得徹底遺忘的灰撲撲的舊製服，低著頭，站在一個穿著日軍軍官呢子大衣、挎著軍刀的人側後方……背景模糊，像是在某個倉庫門口。這張照片，像一條冰冷的毒蛇，死死纏繞著他的心臟！白寡婦咬著牙，把這照片拍在他麵前時的眼神，充滿了狠毒和得意：“何大清！你給日本人當過差！這事兒捅出去，別說你的工作，你全家都得完蛋！批鬥、遊街、下大獄！你兒子閨女都得跟著你背一輩子黑鍋，抬不起頭！”
那一刻，他所有的反抗意誌都被這張該死的照片碾得粉碎。那是抗戰最艱難的時候，為了活命，為了家裡快餓死的老娘，他確實在偽軍的後勤倉庫裡扛過幾個月麻袋……他發誓，就隻是扛麻袋！沒乾過一件傷天害理的事！可這照片……這角度……這背景……誰能證明他隻是個扛麻袋的苦力？這頂“漢奸”的帽子一旦扣實了，他何大清就真的萬劫不複了！雨水和柱子更是會被徹底毀掉！
這才是他非走不可、不敢有絲毫猶豫的真正原因！白寡婦的誣陷強奸，不過是她拿捏自己、確保自己能乖乖就範的又一個把柄！這兩件事像兩把燒紅的烙鐵，死死地烙在他身上，逼著他隻能跳進保定那個火坑！
易中海知不知道照片的事？何大清心裡翻騰著惡毒的猜測。是易中海和白寡婦聯手做的局？還是白寡婦自己捏住了這個把柄，再利用了易中海的熱心腸？無論如何，易中海把他推向白寡婦這一步，絕對是居心叵測！這筆賬，他何大清死死地記下了！總有一天……
拉幫套？可以！我何大清認栽！但想把我當麵團捏，榨乾吃淨再一腳踢開？休想！柱子說得對，後路……必須留後路！照片的事是懸在頭頂的刀，但去了保定，天高皇帝遠，未必沒有騰挪轉圜的可能……他心裡漸漸發狠，渾濁的眼睛裡閃過一絲狠厲的光。白寡婦，咱們保定走著瞧！
這一夜，何大清幾乎沒合眼，恐懼、恥辱、憤怒、算計……各種情緒在他心裡激烈地撕扯著。天亮時，他整個人像被抽乾了精氣神，眼底布滿血絲，但眼神深處卻多了一絲近乎絕望的決絕。
清晨，軋鋼廠家屬院。
何大清推著一輛嶄新的、鋥光瓦亮的永久牌二八大杠自行車，走進了中院。那嶄新的烤漆在冬日稀薄的陽光下反射著耀眼的光芒，車鈴鐺清脆的聲音“叮鈴鈴”響了一路，瞬間就吸引了院裡早起忙碌的所有目光。
驚歎聲、議論聲如同沸水般炸開了鍋。
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