月色清冷，灑在寂靜的四合院青磚地上。何雨柱牽著何雨水，小姑娘懷裡緊緊抱著那個在月光下泛著暗紅光暈的巨大龍蝦頭殼，儼然是她最心愛的寶貝。院門“吱呀”一聲推開，打破了深夜的寧靜。
這細微的聲響，卻像投入平靜湖麵的石子，瞬間在幾戶還亮著燈光的窗戶上投下晃動的影子。幾道或好奇、或探究、或帶著幾分說不清道不明的酸意的目光，隔著窗欞紙糊的縫隙和模糊的玻璃，牢牢鎖定了走進來的兄妹倆。
“喲，柱子，雨水，回來啦？”一個略顯尖銳的女聲率先響起，中院西廂房的門開了條縫，賈張氏那張圓胖的臉擠了出來，昏黃的燈光打在她臉上，更添幾分市儈的精明。她那雙小眼睛滴溜溜地轉動，先是貪婪地掃過雨水懷裡那造型奇異、一看就非同凡響的龍蝦殼，然後才落在何雨柱身上，語氣帶著誇張的驚訝：“這……這麼大晚上，誰開車送你們回來的呀？那小車，嘖嘖，鋥亮鋥亮的，停在咱們胡同口可紮眼了！是哪家的貴人呐？”她刻意拔高了音調，生怕院裡其他人聽不見。
緊接著，前院三大爺閻埠貴也從他那間充當門房的小屋裡踱了出來。他身材瘦削，鼻梁上架著標誌性的深度眼鏡，手裡習慣性地搓著不知從哪裡撿來的小物件，一副“學問人”的派頭。他推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著審視和算計：“是啊，柱子。剛才那車喇叭聲可把我驚醒了。這年頭，能坐小汽車的可都不是一般人。你這是……攀上高枝了？”他話裡有話，就差把“巴結權貴”幾個字刻在腦門上了。
何雨水被這陣仗嚇了一跳，下意識地往哥哥身後縮了縮，把小臉埋進那光滑堅硬的蝦殼裡。何雨柱臉上沒什麼表情，隻是將妹妹往身邊帶了帶，用身體擋住了賈張氏那毫不掩飾的打量目光。
他還沒開口，中院正房那扇厚重的門簾被人從裡麵掀開了。燈光泄出，勾勒出一個身材高大、麵相敦厚的身影——壹大爺易中海走了出來。他臉上掛著慣常的、仿佛貼上去一般的溫和笑容，眼神卻帶著一種長輩審視晚輩的深沉和不容置疑的權威感。
“柱子，雨水，回來了就好。”易中海的聲音平和穩重，仿佛帶著安定人心的力量，但何雨柱卻能敏銳地捕捉到其中一絲不易察覺的探究。他先是看了一眼雨水懷裡的“龍蝦將軍”，眼中閃過一絲訝異，隨即目光便牢牢鎖定了何雨柱：“剛才鄰居們都在說，看到有車送你們兄妹倆到胡同口。柱子，這是怎麼回事？是誰家啊？可別在外麵結交些不三不四的人，讓人騙了去。”他語氣關切，仿佛字字句句都在為何雨柱著想，但那“不三不四”的定性，卻悄然給何雨柱可能的社交圈蒙上了一層陰影。
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何雨柱心中冷笑。易中海這老狐狸，表麵關心，實則套話加敲打，順便在鄰居麵前彰顯他易大爺的“權威”和“責任”。他麵上不動聲色，甚至略顯靦腆地笑了笑：“易大爺，賈嬸，幾位大爺，勞你們惦記了。不是什麼大事，就是雨水今天認識了個新朋友，人家小姑娘家大人客氣，留我們吃了頓便飯，看天晚了不好走，就讓司機順道送了一程。普通朋友而已。”他輕描淡寫，將“婁家”隱去，隻強調是“小姑娘家”的客氣。
“新朋友？司機？”賈張氏撇撇嘴，顯然不信，“啥普通朋友能配司機啊？柱子，你可別瞞著大夥兒，有好事也想著點院裡人啊！”她那點占便宜的心思昭然若揭。
閻埠貴則撚著他那幾根稀疏的胡子，慢悠悠地說：“柱子啊，這交朋友也要講究個門當戶對。咱們是什麼人家，人家是什麼人家？別到時候讓人看輕了咱們院兒。”他這話看似提醒，實則帶著一股子居高臨下的傲慢和對何雨柱“攀高枝”的不以為然。
易中海抬手壓了壓，示意賈張氏和閻埠貴稍安勿躁，目光卻更深沉地看著何雨柱：“柱子，你父親何大清去保定頂崗工作這事，院裡都知道了。他臨走前，沒跟我細說，隻是托我多照看你們兄妹倆兩句。”他頓了頓，語氣帶上一種長輩式的沉重和憂慮：“他這一去，也不知道什麼時候能回來。柱子，你現在也是大小夥子了，雨水還小。你們兄妹倆以後的日子，打算怎麼過？總不能一直靠著何大清寄回來的那點錢吧？坐吃山空可不是辦法。”
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