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（一）定州白府，束修刁難（1930年深秋）
中秋宴的餘溫尚未散儘，西席小院的平靜便被一陣刻意拔高的聲音打破。
白府負責收取族學束修的內賬房管事——王有祿，腆著微凸的肚子，背著手踱進了小院。他穿著藏青團花綢馬褂，手指上套著個碩大的翡翠扳指，臉上掛著皮笑肉不笑的神情。
“李先生，在家呢？”王管事的聲音拖得長長的，帶著一股子居高臨下的味道。
李老先生正在院中石桌上教權世勳（幼子）臨帖，聞聲連忙起身，心頭一緊，麵上卻維持著恭敬：“王管事，您來了。快請屋裡坐。”他知道，該來的總會來。
“不必了，就幾句話。”王管事擺擺手，目光掃過石桌上攤開的字帖和權世勳工整的墨字，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即落在李老先生身上，“今兒個是族學束修收繳的最後一日了。您家這位小郎君的束修，減半後是二十塊銀元。您看……？”
他故意拉長了尾音，眼神在李老先生洗得發白的舊長衫上打了個轉，意思不言而喻。
李老先生早有準備，強忍著心頭被審視的屈辱感，從懷中掏出一個沉甸甸的藍布小包，小心翼翼地解開。裡麵是十枚鋥亮的“袁大頭”和十枚稍小的“孫小頭”（孫中山像銀元）。這是他幾日前，輾轉托人將那枚小金條在城西“聚寶銀樓”兌換來的，為了湊足整數，還搭上了自己攢了許久的幾塊銅元。銀元碰撞，發出清脆的聲響。
“王管事，束修在此，二十塊銀元，請您點收。”李老先生將布包遞過去。
王管事卻不接，隻用戴著扳指的手指，隨意撥弄了一下布包裡的銀元，發出嘩啦的響聲。他撇了撇嘴，拖長了調子：“李先生啊，不是我說您。這族學的規矩，您是知道的。束修嘛……講究個‘足色足秤’，更要講究個‘新淨體麵’。您看看您這……”他用指尖拈起一塊邊緣有些磨損的“袁大頭”，對著陽光看了看，“嘖嘖，這成色……這品相……還有這‘孫小頭’？如今市麵上，這‘孫小頭’可不如‘袁大頭’硬通啊！咱們白府收束修，向來隻收成色上好的‘袁大頭’！您這……怕是不合規矩吧？”
這分明是故意刁難！李老先生氣得手指都在發抖。銀元就是銀元，隻要是真的，分量足，哪有隻收“袁大頭”不收“孫小頭”的道理？這分明是看他清貧，又帶著個“外姓”孩子，想借此敲打，甚至逼他知難而退！
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“王管事，”李老先生的聲音因極力壓抑憤怒而有些發顫，“這些銀元，皆是十足真銀，分量足夠，成色雖有磨損，亦是流通貨幣，何來不合規矩之說？族學規章，老朽亦曾拜讀，並未寫明隻收‘袁大頭’！”
“哎喲，李先生，您這話說的！”王管事假惺惺地笑了笑，綠豆眼眯成一條縫，“規章是死的，人是活的嘛！咱們白府是什麼門第？收些破破爛爛、成色不一的銀元，傳出去豈不讓人笑話？知道的，說您是手頭緊；不知道的，還以為咱們白家連族學的束修都克扣呢！”他這話夾槍帶棒，既貶低了李老先生，又給白府扣了頂帽子。
“你……！”李老先生氣得眼前發黑，胸口劇烈起伏，一時竟說不出話來。
一旁臨帖的權世勳（幼子）早已停下了筆。他雖隻有三歲多，但王管事那刻薄的言語、舅公氣得發抖的樣子，他看得清清楚楚。一股小小的怒火在他心中燃起。他猛地放下毛筆，小小的身子繃得筆直，清澈的眼睛直視著王管事，聲音不大卻異常清晰：
“王管事，這些銀元，是我舅公辛苦攢來給我讀書的！不是破爛！你說白府門第高，那為什麼中秋宴上，家主賞我的紅封裡，也有‘孫小頭’？家主都不嫌，你嫌什麼？”
童言無忌，卻字字如針！一下子戳破了王管事的虛偽！
王管事臉上的假笑瞬間僵住，像是被人當眾抽了一巴掌，臉色一陣青一陣白。他萬萬沒想到，這個平時沉默寡言的小崽子，竟敢如此頂撞他，還搬出了家主！他惱羞成怒，指著權世勳厲聲道：“放肆！大人說話，哪有你小孩子插嘴的份！沒規矩的東西！李先生，您就是這麼教導……”
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