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（一）定州城外，風雪粥棚（1932年初春）
定州城高大的青磚城牆在鉛灰色的天幕下沉默矗立，城門口排起了蜿蜒扭曲的長龍。衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民們如同潮水般從北方湧來，在刺骨的寒風和細密的雪粒中瑟瑟發抖，眼神空洞絕望，空氣中彌漫著絕望的呻吟、孩子的哭嚎和刺鼻的體味與病氣。
城門西側，由白家牽頭、聯合幾家商號設立的賑災粥棚前，更是人山人海，擁擠不堪。幾口巨大的生鐵鍋架在臨時壘砌的灶台上，鍋下柴火劈啪作響，鍋裡翻滾著稀薄的雜糧米粥，散發出微弱的、帶著糊味的香氣。這香氣對饑腸轆轆的難民來說，無異於救命稻草。（太姥爺為了此次施粥，耗費了巨大的人脈和財力）
白家的幾個精壯夥計手持白蠟杆子，穿著厚實的棉襖，竭力維持著秩序，但洶湧的人潮還是不斷衝擊著簡陋的圍欄，場麵混亂而壓抑。負責施粥的管事聲嘶力竭地喊著：“排隊！都排隊！擠什麼擠！白老爺慈悲，人人有份！再擠就都別喝了！”
在人群最外圍，靠近城牆根一處背風的角落裡，蜷縮著兩個幾乎被風雪和絕望淹沒的身影。
舅父背靠著冰冷刺骨的城牆磚，臉色灰敗，嘴唇乾裂發紫，眼窩深陷，仿佛耗儘了最後一絲力氣。他身上的破棉襖更顯襤褸，沾滿了泥汙和雪漬，腰間的柴刀被破布裹得嚴嚴實實，藏在最裡麵。褡褳早已空空如也，隻剩下一個癟癟的水囊。
權世勳（長子）緊挨著舅父坐著，同樣蓬頭垢麵，小臉臟兮兮的，隻有那雙眼睛，依舊像餓極了的狼崽子般，閃爍著警惕、凶狠和一種被生存本能驅使的焦灼光芒。他身上的破棉襖也擋不住寒風，凍得他牙齒打顫，但他的手，卻始終下意識地按在胸前——隔著厚厚的、肮臟的棉絮，是那枚緊貼皮膚的、冰涼的彈殼。那是他最後的念想和支撐。
他們已經在這裡等了整整一天一夜。身上的最後一點乾糧早已耗儘，饑寒交迫。舅父在最後一次試圖擠進領粥的隊伍時，被混亂的人群推搡倒地，扭傷了腳踝，此刻連站起來都困難。希望如同這陰沉的天色，越來越黯淡。
“舅……”權世勳的聲音嘶啞乾澀，帶著哭腔，“粥……快沒了……”他看到那幾口大鍋裡的粥正以肉眼可見的速度減少，而排隊的人還有那麼多。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒他。
舅父艱難地睜開眼，看著外甥凍得發青的小臉和眼中那幾乎熄滅的光芒，心中如同刀絞。他猛地一咬牙，眼中爆發出最後一絲狠厲的決絕。他摸索著，從貼身處掏出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包，塞進權世勳冰冷的手裡。裡麵是最後兩塊硬邦邦的、摻了麩皮的雜糧餅。
“勳兒……聽著！”舅父的聲音微弱卻異常清晰，帶著不容置疑的命令，“舅……走不動了……這餅，你拿著……待會兒……瞅準機會……往粥棚那邊衝！別管隊不隊！用你學過的身法！鑽進去！搶一碗熱粥！喝了它！然後……然後……”他劇烈地喘息著，眼中是深沉的悲愴與期望，“進城！去找白家！找李守拙！找你弟弟！告訴他們……你是權忠的兒子！你叫權世勳！讓他們……救你！”
“不！舅！我不走！要走一起走！”權世勳死死攥住那兩塊餅，淚水混合著臉上的汙垢流下。
“聽話！”舅父用儘力氣低吼，眼中是瀕死野獸般的最後光芒，“你是權家的種！你爹是英雄！你不能……死在這！去找你弟弟！活下去！給咱家……留條根！記住爹的仇！記住這亂世的恨！”他猛地推了權世勳一把，“快去！再晚……粥就沒了！”
權世勳被推得一個趔趄，看著舅父那灰敗絕望卻又充滿期冀的眼神，聽著遠處粥棚傳來的、象征著最後希望的微弱粥香和管事越來越無力的嗬斥聲……求生的本能和舅父的命令壓倒了一切！他猛地一抹眼淚，眼中爆發出狼一般的凶光！將兩塊餅狠狠塞進懷裡，緊貼著那枚彈殼！
他像一頭矯健而凶狠的小豹子，猛地從角落裡竄出！不再理會什麼隊伍秩序，利用瘦小的身形和舅父教導的閃避技巧，在擁擠混亂的人群縫隙中左衝右突、連鑽帶爬！他撞開擋路的婦人，躲過伸來的臟手，對身後的咒罵和嗬斥充耳不聞，眼中隻有那幾口翻滾著熱氣的粥鍋！
“小兔崽子！滾出去！”
“攔住他！”
維持秩序的夥計發現了這個“破壞規矩”的小崽子，揮舞著白蠟杆子抽打過來！
權世勳眼中凶光更盛！他猛地一矮身，躲過橫掃過來的杆子，同時腳下發力，一個前撲翻滾，竟從兩個夥計的腿縫間鑽了過去！直撲離他最近的一口粥鍋！
“攔住他！”管事氣急敗壞地尖叫。
但權世勳的速度太快了！他像一顆出膛的炮彈，衝到粥鍋前，根本不顧滾燙，伸出臟兮兮的小手，抓起鍋台上一個豁了口的粗陶海碗，狠狠舀起一大勺滾燙的稀粥！滾燙的粥水濺到他手上，瞬間燙起水泡，他卻渾然不覺！他端著那碗冒著熱氣的粥，轉身就想往回跑，想把這救命的粥帶給舅父！
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