公元182年，光和五年六月二十。
晨光熹微，驅散了營盤周遭的最後一絲夜色。西別部大營的士卒們已結束晨練，正井然有序地埋鍋造飯。嫋嫋炊煙升起，混合著皮甲、汗水和泥土的氣息，昭示著這座戰爭堡壘的蘇醒。
王康剛巡營歸來，正與高順、典韋等人商議後續行軍細節，營門守衛便匆匆來報：“稟司馬！東阿縣衙派人前來！”
來者是一名身著縣衙皂吏服飾的中年文吏，帶著幾名挑夫，押送著幾車糧草（約五十石粟米和若乾鹹菜）。文吏態度恭敬中帶著一絲不易察覺的疏離，行禮道：“下吏奉東阿縣尊之命，特來犒勞王司馬麾下將士。縣尊聞聽司馬遠道而來，為靖安地方，剿除匪患，深表感佩。區區薄禮，聊表心意，還請司馬笑納。”
王康心中了然。這與其說是犒勞，不如說是地方官府對一支強大客軍突然出現在自己地界的一種不安與試探性的安撫。他不動聲色，抱拳還禮：“多謝縣尊厚意。王某奉陳留郡守鈞令，跨境剿匪，實為保境安民，絕無他意。還請貴使回稟縣尊，我軍隻求一方駐紮之地，剿匪事宜，自會處置，絕不擾民。”
文吏連聲稱是，留下糧草，便匆匆告辭離去。看著那幾車糧草，王康嘴角泛起一絲冷笑。地方官吏的保守與推諉，在亂世前夕，隻會加速崩壞。
這時，營門外馬蹄聲疾，正是王禰帶著四名親衛返回。王禰風塵仆仆，臉上卻帶著一絲振奮，快步走到王康麵前，低聲道：“司馬！幸不辱命！程公…願意見麵！”
“哦？”王康精神一振，眼中精光閃爍，“詳情如何？”
“屬下持司馬名刺與厚禮，尋至程府。程府門庭雖不算豪奢，但氣象森嚴，仆役進退有據，絕非尋常人家。屬下謹記司馬吩咐，言語恭敬，道明來意。程府管家通稟後，不多時便引屬下入內。程公於書房接見。”王禰回憶著，語速清晰，“程公其人，果然如司馬所言，身長八尺有餘（約1.9米），麵方口闊，濃眉如墨，雙目開闔間精光懾人，不怒自威！雖身著常服，但氣度沉凝如山，令人不敢逼視。”
“屬下呈上禮物，轉達司馬仰慕之情及欲親往拜會之意。程公初時沉默，目光如電審視屬下良久，方才緩緩開口，聲音低沉有力：‘陳留王司馬？可是連破陳留西境四寨，生擒數百之少年英傑？’屬下稱是。程公沉吟片刻，道：‘某山野閒人，何勞司馬親顧？然…既是少年英傑相邀，某倒也想見上一見。’屬下不敢怠慢，立刻回稟！”
“好！好一個‘山野閒人’！”王康撫掌而笑，眼中戰意升騰。程昱的態度，既顯矜持，又含試探，更流露出對“少年英傑”的一絲興趣，這正是他想要的！“典韋大哥，備馬！王禰，再備一份厚禮，要更重！高軍侯，營中諸事，暫由你與王固統攝，加強戒備！”
“是！”眾人齊聲應諾。
日上三竿時，王康僅帶著典韋（充作護衛與儀仗）及王禰（負責禮單），三騎輕裝，馳向東阿縣城。
東阿縣城牆不高，略顯破敗，城門處行人稀疏，守門兵丁也顯得懶散。程府位於城東一處相對清靜的街巷，青磚灰瓦，門樓並不張揚，但門前石獅古樸，階石潔淨，自有一股沉澱的世家氣度。
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通報之後，府門打開。管家引著王康三人入內。庭院深深，古樹參天，布局嚴謹，透著一股書卷氣與剛硬之風交織的獨特韻味。正廳之中，一人負手而立，背對著門口，身形挺拔如鬆，正是程昱。
“陳留郡西別部司馬王康，特來拜會程公！”王康在階下站定，抱拳朗聲道。
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