公元182年，光和五年六月二十，傍晚。
王康、典韋、王禰三人策馬返回營盤時，夕陽的最後一抹餘暉正沉入西邊的地平線，將營寨的剪影拉得悠長。轅門守衛肅然行禮，營中已燃起點點篝火，空氣中彌漫著食物的香氣和士卒們低沉的交談聲。然而，一股無形的緊張感，在王康與程昱擊掌為誓後，已悄然籠罩了整個營地。
剛踏入中軍大帳，王栓的身影便如同鬼魅般從陰影中閃出，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神卻異常明亮銳利。
“稟司馬！斥候隊已探明東阿匪情！”王栓的聲音帶著一絲沙啞，卻清晰有力。他身後，幾名斥候骨乾也肅立待命。
王康精神一振，眼中精光爆射：“快講！”
王栓立刻走到帳中懸掛的東阿縣地圖（已比出發前詳儘許多）前，手指精準地點向巨野澤西岸一片連綿的丘陵地帶。
“匪巢主要盤踞於此！巨野澤西岸，名為‘黑石嶺’、‘野狐溝’、‘蘆葦蕩’三處！呈品字形分布，互為犄角，易守難攻！”
“匪首共有三人！”王栓語速加快，顯然情報已爛熟於心。
“其一，號‘混江龍’劉彪！此人據傳曾是巨野澤水寇，擅操舟，水性極佳。其主力約三百人，盤踞在蘆葦蕩深處，依托水道密布、蘆葦叢生的複雜地形，建有水上寨子，並擁有大小船隻二十餘艘，其中數艘蒙有生牛皮，可擋尋常箭矢！此股匪徒最為凶悍，裝備也最好，多有皮甲，擅用魚叉、短矛、飛爪，近身搏殺凶狠！”
“其二，號‘過山風’孫七！此人狡詐如狐，曾是山中獵戶，熟悉黑石嶺一帶山路。手下約二百五十人，多藏身於黑石嶺的溶洞、密林之中，行蹤飄忽。裝備較雜，擅設陷阱、埋伏，弓手比例較高，喜用毒箭！劫掠後往往迅速遁入山林，極難追蹤！”
“其三，號‘坐地虎’趙黑！此人性情暴虐，力大，原為地方惡霸。盤踞在相對開闊的野狐溝，築有土木寨牆。手下約三百人，多為亡命徒，裝備相對最差，但人數最多，常負責正麵劫掠商隊和村莊，凶名最盛！此股匪徒與太平道似有勾連，寨中曾見黃巾使者出入！”
王栓一口氣說完，帳內一片寂靜。連典韋都收起了漫不經心的神色，濃眉緊鎖。情況比預想的更複雜！三股悍匪，盤踞險地，合計近九百人！且各有特點：水匪狡詐凶悍，山匪飄忽難纏，地匪暴虐勢眾！更兼有複雜的地形和可能的太平道背景！
“好個東阿匪患！”王康的聲音打破了沉默，非但沒有懼意，反而透著一股冰冷的興奮，“王栓，乾得漂亮！此情報價值千金！弟兄們辛苦了，下去好生休息，必有重賞！”
“謝司馬！”王栓等人行禮退下。
王康的目光掃過帳中肅立的眾將：典韋、高順、王固、王禰、趙平、李敢、王勇、王猛。
“擊鼓！升帳！眾將議事！”王康的聲音斬釘截鐵。
咚！咚！咚！
低沉的聚將鼓聲瞬間響徹營盤，肅殺之氣彌漫開來。各部將官聞聲，無論正在用飯還是整備，立刻放下手中事務，以最快速度奔向中軍大帳！
片刻之後，中軍大帳內，燈火通明。王康端坐主位，典韋侍立其側。高順、王固、王禰、趙平、李敢、王勇、王猛、王栓（雖非主將，但作為情報提供者列席）等核心骨乾分列左右，人人神情凝重，目光聚焦於懸掛的地圖和王康身上。
“匪情已明！”王康言簡意賅，將王栓所報三股匪徒的兵力、裝備、盤踞地點、頭目特點以及可能的太平道勾連，清晰複述一遍。“此戰，關乎我軍威名，更關乎一月之約！隻能勝，不能敗！而且要勝得乾淨利落！諸位，有何破敵良策？”
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