歲支又需八千萬！南陽新置郡縣，官吏俸祿、驛站驛傳、城垣修補、流民安置…歲支亦不下三千萬！更不必提五萬新鎮軍之兵甲、馬匹、營寨營造！”他深吸一口氣，報出觸目驚心的總數，“今明兩年，僅南陽一地新增開支，金曹便需額外籌措錢四億八千萬！府庫存錢雖近十九億，然絲路關稅、攤丁入畝、鹽鐵專賣之入，歲有定數。西域都護、北庭鎮戍、三軍換裝、馳道水利…各處嗷嗷待哺！此…此實難周全！”
書房內一時寂靜，唯有冰鑒融水滴落的細微聲響。周平與徐嶽垂首肅立，等待雷霆震怒。然而，王康隻是沉默地看著案上那兩份沉甸甸的奏報，手指無意識地敲擊著紫檀桌麵。良久，他緩緩抬頭，眼中並無怒意，隻有深潭般的沉靜與不容置疑的決斷。
“難，也要做。”王康的聲音不高，卻字字千鈞，“南陽，非止一郡之地，乃撬動天下之支點！其耗，孤豈不知？然此刃懸定，則曹、劉、孫皆如芒在背，寢食難安！其利，遠非錢糧可計！”他目光掃過兩位重臣，“倉曹所慮，轉運之耗，著即行《漕運改良令》：命工曹馬鈞督造新式漕船，增其載量，減其吃水；疏浚丹水—淯水—漢水航道，縮短南陽漕程！另，自明年起，荊北‘十一稅’所得糧秣，除本地支用，儘數輸南陽官倉！金曹所慮，開源節流並行。著金曹即行《鹽鐵加征令》：凡輸往曹、袁、劉、孫轄境之鹽、鐵、茶、馬，關稅增三成！再命軍器監、馬監，凡南陽所需軍械、馬匹、船隻，皆以成本價核計，工費由中樞府庫補貼三成！此兩項，當可補爾等四五成缺口。餘者…”王康眼中厲色一閃，“擠！從孤的內帑擠，從各州郡的浮費裡擠！南陽之固，關乎國運，不容有失！”
周平、徐嶽身軀一震，深深俯首：“臣…遵旨！必殫精竭慮，籌措錢糧，以固南陽！”王康的決心與具體方略，如同定海神針，雖知前路艱難，卻也有了搏浪前行的方向。
***
就在王康於長安全力穩固南陽根基之時，許昌、武昌、鄴城、江陵四地，暗流洶湧已化為驚濤駭浪。
許昌魏國公府，曹操麵色陰鷙得能滴出水來。案頭是徐晃五萬禁軍留駐南陽的詳細探報，以及文聘於漢水大造戰艦的圖影。
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“懸刃…好一柄懸刃！”曹操五指幾乎將紫檀扶手捏碎，“王承業！你這是要孤日日仰人鼻息，夜夜如鯁在喉！”他猛地看向階下風塵仆仆的許攸（字子遠），“子遠！你親赴鄴城，告訴袁本初！唇亡齒寒！王康今日懸刃於南陽，明日便可飲馬黃河，兵臨冀州！合縱！必須合縱！我兩家，當捐棄前嫌，共討國賊！否則，皆成其俎上魚肉！”
武昌吳國公府，長江的濕氣也驅不散孫策眉宇間的焦躁。魯肅帶回的江陵罷兵盟約墨跡未乾，南陽儘失的消息便如晴天霹靂。
“高順…徐晃…文聘…”孫策一拳砸在案上，震得杯盞亂跳，“王康老賊！坐收我兩家相爭之利，反手便將利刃抵住我荊南腹背！可恨！”周瑜輕撫案上染血的琴弦，聲音清冷：“伯符，當遣使北上，再結曹、袁！王康得南陽，其勢更張。天下諸侯，若再不聯手，必被其各個擊破！可令子綱（張紘）星夜赴許昌、鄴城，痛陳利害！”
鄴城趙國公府，袁紹看著曹操的密信與孫策的使節，又望向輿圖上那柄插入南陽的“懸刃”，第一次感到刺骨的寒意壓過了對曹操的宿怨。謀士田豐、沮授趁機力諫：“主公！王康乃心腹大患，遠甚曹操！當速聯曹、孫、劉，四家合兵，共擊南陽！拔除此刃，天下或可三分！”
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