建安十六年十月辛卯（公元212年11月7日），霜降已過，渭北平原上最後一片粟田也收割殆儘。空曠的原野裸露出黑黃相間的肌膚，空氣中彌漫著秸稈焚燒後的煙火氣與新翻泥土的腥甜。一輛不起眼的青篷騾車，在十餘名精壯漢子看似散漫實則警惕的護衛下，碾過長安城東灞橋的塵土，悄然駛入這深秋的畫卷。車轅上，一位虯髯如戟、身形魁偉若鐵塔的壯漢親自執鞭，正是典韋。車廂內，一身葛布深衣、做尋常富商打扮的王康，正透過半卷的布簾，目光沉靜地投向窗外無垠的田野。
騾車沿著田間阡陌緩行，最終停在一處剛翻耕過的田壟旁。田裡，一家老小五口正驅趕著一頭壯實的犍牛，將冬麥種子仔細地播入疏鬆的黑土。老者扶犁，婦人撒種，兩個半大孩子跟在後麵覆土輕踩，動作嫻熟而充滿希望。
“老丈，收成可好？”王康下了車，走到田邊，聲音溫和，帶著一絲不易察覺的關切。
扶犁的老者聞聲抬頭，見來人氣度不凡，身後隨從亦非尋常，忙停下犁，抹了把汗，恭敬回道：“托大將軍新政的福！今年風調雨順，俺家這四十畝永業田，收了粟麥一百二十石有餘！交了三十稅一的農賦，還剩一百一十多石！比舊年交完那五抽一的田賦、丁口錢、雜捐，餘糧翻倍都不止！這冬麥再一種，明年開春青黃不接時，家裡糧缸也能見底兒了！”老者臉上深刻的皺紋舒展開，滿是樸實的喜悅。
“三十稅一？可落實了？有無胥吏多收？”王康追問，目光掃過老者身旁的婦人孩子。
“真真兒的三十稅一！”旁邊撒種的婦人搶著答話，語氣帶著感激，“裡正、鄉嗇夫挨家挨戶宣講，說這是大將軍金口玉言，鐵打的規矩！收糧時，倉曹的官爺帶著鬥秤來，當眾量，當場記，還給俺們發蓋紅印的‘完稅木牘’！誰還敢多收？去年東村王老六家的二小子，想多收一升‘鼠雀耗’，被屯長告到縣裡，挨了二十鞭子，全家多收的糧全吐出來不說，還罰去修了三個月河堤！”婦人說得興起，引來兩個孩子的附和點頭。
王康眼中閃過一絲不易察覺的滿意，又問：“聽聞大將軍鼓勵生養，生娃有賞，可得了？”
“得了！得了！”抱著麥種袋的半大小子興奮地插嘴，“俺娘去年冬天給俺生了個小妹妹！開春裡正就送來三百大錢，說是大將軍慈幼坊給的‘育嬰賞’！還給了張紅紙，讓俺爹按了手印，說等妹妹滿了五歲，還能去官塾認字哩！”孩子眼中閃著光，仿佛那三百錢和官塾的許諾，是世上最珍貴的寶物。
老者感慨地補充道：“往年，添丁就是添稅口，添張嘴！生個娃，愁得頭發都白！如今可好，生娃給錢，娃大了還能念官家不要錢的塾！俺們莊戶人，算是真真兒嘗到新政的甜頭了！大將軍…是活菩薩啊！”他粗糙的大手無意識地在犁把上摩挲著，眼中竟有淚光閃動。
王康默然，心中暖流湧動。三十稅一減負，育嬰令活命，官塾啟智，這些冰冷的政策條文，在升鬥小民的口中，化作了糧缸裡的飽食，嬰兒的繈褓，孩童眼中的星光。這便是根基。
辭別了千恩萬謝的一家人，騾車繼續向東。行至左馮翊高陵縣與粟邑縣交界處，一個喚作“榆樹屯”的村落映入眼簾。此地風貌與渭北大不相同，屋舍形製夾雜著羌氐風格，村民口音亦帶異域腔調。村口大榆樹下，幾個纏著青布頭帕的老者正曬著太陽閒談，幾個孩童追逐嬉戲，其中幾個明顯是胡漢混血的麵孔。
王康示意停車，帶著典韋走近。老者們見生人靠近，初時有些警惕，待看清王康氣度，又見魁梧的典韋侍立一旁，便起身行禮。
“老丈們安好。某行商路過，見此村落風貌獨特，故來叨擾。”王康拱手道。
一位須發皆白、漢話流利的老者打量著王康，歎道：“客官好眼力。咱這榆樹屯，十戶裡倒有六七戶是歸化的胡人。早些年，羌人、氐人、匈奴人雜居，常為草場水源爭鬥不休。自打大將軍頒了那‘改土歸流’的令，又免了丁口錢，官府派人來教漢話，分田地，日子才算安生下來！”
“哦？歸化不易吧？”王康順勢坐在樹下的石墩上。
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