午後，公主府車隊離開劉家莊。
劉大帶著全家送到莊口，硬是往車上塞了半扇臘肉、三隻熏雞和一壇高粱酒。
魏叔玉也不推辭，讓白櫻收下，丟給劉大一袋銅錢。
“給你兒子的。開春送他們去沈州官學念書，別窩在莊子裡耽誤了。”
劉大捧著錢袋，跪在雪地裡磕了三個響頭。
車隊繼續往南。經過一片新建的集鎮時，魏叔玉讓馬車停下來。
集鎮名叫柳河集，是隨著鐵路修建而興起的。兩年前還是一片荒地，如今已經有上千戶人家。
很多原本是看奴營的民夫，在關外待習慣後，便將家人也接過來。
官府樂意關內民眾往關外移民，主動幫他們修建嶄新的石頭屋。
街道兩側全是新蓋的店鋪：鐵匠鋪、糧店、布莊、藥鋪、酒館，應有儘有。
集鎮上人來人往，有趕著牛車來賣糧的農人，有挑著擔子沿街叫賣的貨郎。
有從營州來的皮貨商，甚至還有幾個唐人獵戶，蹲在街角賣狐狸皮和鹿茸。
街上的積雪被踩得結實，混著泥水濺在行人的褲腿上。
空氣裡彌漫著烤餅的焦香，以及手抓羊肉飯的香味。嘈雜的人聲夾雜著馬嘶牛叫，熱鬨得像個縮小版的長安西市。
一賣糖葫蘆的老頭，扛著草靶子從街上走過。靶子上插滿了紅彤彤的山楂串，裹著亮晶晶的糖衣，在陽光下閃著誘人的光。
一群孩子追著他跑，手裡攥著銅板，爭相伸手去夠糖葫蘆。
武媚娘掀開車簾，看了好一會兒，忽然轉頭對魏叔玉說：
“夫君，妾身想吃糖葫蘆。”
魏叔玉愣了愣：“你幾歲了？”
“女人不管幾歲，都愛吃甜的。”武媚娘理直氣壯。
魏叔玉無奈，讓白櫻去買了幾串。武媚娘接過糖葫蘆，咬上一顆山楂。酸得眯起眼睛，又甜得眉開眼笑。
“糖葫蘆還真不錯呐，比長安的還要好吃。”她含糊不清地說。
魏叔玉不置可否的笑了下，指著買糖葫蘆的孩子道：
“真是沒想到啊，邊民的孩童，竟然有餘錢買零嘴！！”
武媚娘嫵媚的看他一眼，“那還用說，夫君哪裡都厲害。”
一語雙關的話，令白櫻暗啐一口。
不愧是狐媚子，逮著機會就勾引老爺。
三人坐在馬車裡，一人一串糖葫蘆，看著窗外熱鬨的街市。
幾個衣甲鮮明的官兵從街上走過，領頭的隊正背著唐橫刀，腰間掛著一壺酒。
他剛從餉銀鋪子裡出來，這個月的餉銀剛發，足足有兩貫錢。一貫錢寄回河北老家，一貫錢留著自己花。
隊正走到酒館門口，朝裡頭喊了一嗓子：
“掌櫃的，來三斤醬牛肉，兩壇燒刀子！今天發了餉，弟兄們好好喝一頓！”
酒館裡頓時爆出一陣叫好聲。有人拍著桌子唱起河北梆子，粗獷的嗓音震得窗戶紙嗡嗡響。
這就是遼東唐人的日常！
餉銀豐厚，物價便宜，日子過得踏實。當兵的不怕打仗，因為武器裝備好，後勤補給充足，打勝了還有賞賜。
種地的不怕災年，因為朝廷有常平倉，糧價穩得住。做生意的不怕賠本，因為馳道、運河暢通，貨物流通越來越快。
武媚娘看得入神，手裡的糖葫蘆都有些化開。
“夫君，你說那些當兵的和種地的，知道好日子是誰給的嗎？”
“不需要知道。”魏叔玉把最後一顆山楂吃完，竹簽隨手丟出窗外。
“他們隻需要過好自己的日子就行。百姓安居樂業，就是朝廷最大的政績。至於他們知不知道政績屬於誰，一點都不重要。”
武媚娘卻笑著搖搖頭：“夫君說錯了。”
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“嗯？”
“他們當然知道。你沒看見劉大跪你的時候，眼眶是紅的？你沒看見那些當兵的路過你的馬車時，都會停下來行禮？
那些人不是傻子，他們知道誰讓他們吃飽飯，誰讓他們穿上暖和的冬衣，誰讓他們有地種、有牛使、有餘糧賣。
嘴上的忠心，多半是假的；隻有日子過好之後的忠心，才會十打十的真。”
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