錢管事精神一振，胖臉上的笑容愈發燦爛：
“駙馬爺，您這邊請！”
礦場東邊，緊挨著煉鐵高爐的，便是礦奴營。與其說是營，不如說是座小型城池。
四麵用石塊壘成圍牆，高約兩丈，牆上每隔五十步便設有一座箭樓。
牆外挖有壕溝，溝底插滿尖木樁，像張開了滿嘴獠牙。
“駙馬爺，礦奴營是小的親自督造。當年隨駙馬爺在漠北修路時，學到的本事，如今全用在這兒了。”錢管事一邊引路一邊表功。
魏叔玉掃他一眼，“你倒是個會辦事的。”
“駙馬爺誇讚，小的惶恐！”錢管事胖臉漲紅，腰彎得更低。
營門是兩扇厚實的榆木大門，上麵釘滿鐵條。門後是一道長長的甬道，兩側牆高壁陡，甬道僅容兩人並肩通過。
走到儘頭才是營內，四周遍布拒馬與鹿角。
武媚娘跟在魏叔玉身後，目光在營內掃視一圈。比起修路奴隸的棚戶區，這裡的礦奴營更加規整，也更加陰森。
一排排低矮的石頭窩棚，南北排列。每間窩棚僅有半人高，需弓腰進入，裡麵沒有任何鋪蓋。
礦奴們乾上一天活，隻能蜷縮在冰冷的木板上過夜。
“每間窩棚住二十人，夜裡上鎖，天明才開。若有人想趁夜逃竄，門上的鐵鏈與哨箭會同時驚動守衛。”錢管事指著窩棚前一排排粗重鐵鏈道。
魏叔玉點點頭，沒有多言。
高爐旁，煉鐵的轟鳴聲震耳欲聾。數十名礦奴，正往高爐裡添礦石與木炭。
爐口噴出的熱浪，將周圍數丈內的積雪全部融化。地麵泥濘不堪，泥漿裡摻著鐵渣與碳灰，泛著暗紅色的光澤。
高爐出鐵口旁，一條石砌的引槽通向數百個模子。鐵水順著引槽流入模中，冷卻後便成生鐵錠。
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每澆一爐，就有礦奴用鐵鉗，將尚未完全冷卻的鐵錠從模中撬出，堆入一旁庫房。
魏叔玉仰頭打量著高爐，“高爐建得不錯，比長安西郊的那座還大。”
錢管事忙道：“回駙馬爺，按您的吩咐，弓長嶺的鐵，質量高產量足。
如今咱這山上，有大高爐兩座，在建四座。預計明年開春後，月產生鐵錠兩百萬斤。
等鐵路修通到營口港，鐵錠直接裝船，沿海路運往登州、揚州，甚至南下泉州。”
“營口港碼頭，修得如何？”魏叔玉突然問。
“碼頭一期泊位已完工，能同時停靠三艘三千料海船。眼下天寒，海麵結冰，船進不來，但開春之後即可通航。”錢管事對答如流。
魏叔玉轉頭看向武媚娘：“記下，營口港二期要擴，最少能停十艘萬料海船。不要舍不得銀子。”
武媚娘從袖中取出薄冊，快速記下。她做這些事時極認真，側臉在爐火映照下，精致得如同畫中人。
錢管事繼續引路，走向礦山深處。越往裡走，空氣越渾濁。硫磺味與鐵腥味混在一起，嗆得人喉嚨發緊。
山道兩側堆積著大量礦渣，礦渣上覆著薄雪，像一座座白色的墳包。
“那幾個，抬頭！”錢管事突然一鞭子，抽在一蹲著鑿石頭的礦奴背上。
那礦奴吃痛，整個人撲倒在礦石堆上。懷裡的碎石滾落，鋒利的石片劃破他的臉。
血順著顴骨流下來，滴在暗紅色的礦石上，竟分不清哪是血哪是礦。
“見到貴人過來，竟不知道下跪？找死的東西！”錢管事還要再抽，魏叔玉抬手攔住。
“行了，讓他們乾活。”
他蹲下身來，捏起一塊剛采出的礦石，湊到眼前仔細端詳。礦石在光線下折射出暗金色的紋路，沉甸甸的，含鐵量極高。
“錢管事。”
“小的在。”
“礦難死的奴隸，怎麼處理？”
錢管事臉色微微一變，但很快恢複如常：
“回駙馬爺，都埋在南坡的亂石崗下。天冷地硬，挖坑費勁，便集中焚化後掩埋，防瘟疫。”
魏叔玉站起身，把礦石丟回筐裡：
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