“精衛號”如同潛入深海的幽靈，悄無聲息地滑行在“暗影星雲”濃密的塵埃與氣體帷幕之中。
艦體外層的能量吸收塗層和光學迷彩係統全力運轉，使其幾乎與背景的黑暗融為一體。
引擎維持在最低功率，包括部分生活艙照明，都已關閉，以最大程度減少熱信號和能量輻射的泄漏。
艦橋內，燈光被調至幽暗，隻有控製台屏幕散發出的冷光，映照著幾張凝重而專注的麵孔。
“追蹤信號消失。最後檢測到的躍遷尾跡在距離我們當前位置零點五光分外失去蹤跡。”林薇的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了這片死寂的星域，“他們要麼是失去了我們的蹤跡，要麼……就是同樣開啟了最高級別的靜默模式，潛伏在附近的某個角落。”
“不能掉以輕心。”李明輝站在戰術麵板前，“火星人像鬣狗一樣難纏。他們既然能跟到這裡，絕不會輕易放棄。”他看向洛城，“老洛，建議維持現有隱匿狀態至少四十八小時，並隨時準備應急躍遷。”
洛城點了點頭，目光卻投向主屏幕上經過增強處理後的、那個巨大環形遺跡的模糊影像。
即便在“精衛號”被迫遠離後，釋放的被動信標依舊在斷斷續續傳回數據。那沉默的巨構體，如同磁石般吸引著他的注意力。
“陳博士，遺跡數據分析有進展嗎？”
陳院士扶了扶眼鏡，說道，“結構材質分析確認，與已知的任何人類或火星合金都不同，其分子排列方式蘊含著我們無法理解的能量傳導邏輯。更重要的是……信標檢測到極其微弱的、非衰變性的背景輻射，其頻譜特征……與‘曦’提供的部分基礎曦光能量簽名片段，有低度但不可忽視的吻合度。”
他抬起頭，眼中閃爍著興奮與困惑交織的光芒：“基本可以斷定，這確實是曦光文明的遺跡！但它的狀態……就像被抽乾了所有能量，隻剩下一個冰冷的空殼。而且，從環體斷裂處的痕跡分析，這不像是自然老化，更像是……遭受了某種極其猛烈的衝擊或內部爆炸。”
【結構內部檢測到大規模的能量真空區。】
曦的聲音恰好此刻在洛城意識中響起，【核心區域可能存在某種形式的……封印或隔絕力場殘餘，阻止了外部探測的深入。】
一個被摧毀或自我封印的曦光前哨？洛城心中充滿疑問。
它為什麼會在這裡毀滅？與曦光文明的整體消亡有關嗎？它內部是否還隱藏著未被摧毀的知識或……危險？
“保持遠程監測。在清除掉身後的尾巴之前，我們不能再靠近它。”洛城迅速做出判斷。
未知的遺跡固然重要，但眼下潛伏的敵人才是迫在眉睫的威脅。
……
與此同時，數光分外，一片密集的星際塵埃雲背後。
一艘通體暗紅、線條猙獰如鯊魚般的偵察艦，正如同蟄伏的毒蛇，靜靜懸浮。它的艦橋內，燈光昏暗，隻有雷達屏上微弱的光標在緩慢移動，試圖鎖定那消失的目標。
“信號丟失。目標隱匿性能超乎預期。”火星雷達員低聲報告，語氣帶著挫敗。
艦長，一名麵色冷峻、眼角帶疤的中年軍官，冷哼一聲：“不愧是華夏最尖端的深空艦。但既然到了這裡，他們肯定有所圖謀。盯緊那片異常引力區，他們一定會再出現的。”他頓了頓，接通了加密通訊，“向‘巢穴’報告：已抵達‘暗影星雲’疑似目標區域，發現未知巨型人造結構，目標艦暫時脫離追蹤，請求下一步指示。”
……
月球，“廣寒宮”基地。
秦書墨站在指揮中心的巨大舷窗前，腳下是銀灰色的月麵，頭頂是漆黑的星空。她的個人終端上，正顯示著來自“精衛號”通過超光速量子信標傳回的、經過高度壓縮和加密的簡報。
“……已發現疑似曦光文明遺跡，狀態異常，詳情後續報告。遭遇火星偵察艦追蹤，現已脫離接觸，轉入隱匿。一切安好。——洛城”
信息簡短，卻讓秦書墨的心懸了起來。發現遺跡是突破，但被火星人盯上，意味著“尋跡者計劃”從單純的探索，變成了危機四伏的競速。
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她立刻下令：“加強月球軌道警戒，對所有異常空間波動提高警惕。火星人可能會玩聲東擊西的把戲。”
她轉身走向“靜海”基地監控中心。
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