燭火熄滅後，偏殿暖閣的門被輕輕合上。宮女跪在案前，聲音壓得極低：“野貓喝了湯汁，不到一盞茶工夫便倒地不動，呼吸綿長，叫也叫不醒。”
我指尖撫過案頭那隻青瓷碗，邊緣尚存一絲餘溫。藥香早已散儘，隻留下熏爐裡沉水香的尾韻，在鼻端若有若無地纏繞。
“消息封鎖。”我開口，語調平緩，“今日你進過此殿的事，不得向任何人提及，包括你的同僚。”
她低頭應是，退下時腳步輕如落葉。
我起身走到窗邊，掀開簾幕一角。天還未亮，宮道上的燈籠仍在風中搖晃，像未熄的星火。遠處傳來更漏聲，三更已過，四更將至。這個時辰，蘇玉衡應當剛回府不久，正等著消息——等一個他以為會沉睡整夜的女帝，是否真的服下了那碗“安神湯”。
我轉身回到案前，命人取來昨夜殘留的藥渣。細瓷碟中，褐色碎末堆成小丘。我以銀簪挑起少許，置於燈下細看。色澤偏暗，質地粘膩，與尋常酸棗仁不同。再撚一點於指腹揉搓，微有滑澀之感，似摻了別的東西。
我閉眼，腦中浮現太醫院《藥典》中關於迷魂草的記載：形似薄荷，曬乾研粉後無色無味，唯入水則泛淡綠油花，久聞使人昏沉易控。用量不過半錢，過量則致人昏迷不醒。
睜開眼，我提筆蘸墨，在紙上默寫原方劑量。百合三錢，茯神二錢，黃精九蒸九曬，皆為常法。唯酸棗仁列六錢，遠超典籍所載安神上限。再對照迷魂草特性，兩者合用，正是令人神誌遲鈍、言語易受引導的陰毒之方。
不是治病，是馴化。
我將紙條折起，放入袖袋。此時窗外已有晨光滲入，映在空碗上，釉麵泛出冷青。
辰時三刻，殿門開啟。
蘇玉衡如期而至，手中仍提著紫砂壺，卻未見新湯。他穿一身淺青深衣，袖口繡竹葉紋，發冠端正，眉目如初春湖麵，不起波瀾。
“陛下今日氣色甚好。”他行禮，目光掃過案頭那隻空碗，眼神微不可察地頓了一下。
我正執朱筆批閱一份戶部奏章，聞言抬眼：“昨夜睡得極沉，連夢都未做半個。”說著，輕輕歎了口氣，“隻是醒來時有些恍惚，像是魂魄離體了一遭。”
他嘴角微動，似笑非笑：“能安眠便是福分。近日邊事繁重，陛下日夜操勞，若能借此湯調理身心，臣心甚慰。”
我放下筆，指尖有意無意地摩挲碗沿：“你這份心意，實在難得。湯雖未熱，但情意已入心。”
他垂首：“臣不敢居功，唯願陛下康泰。”
我翻開另一份奏本，狀似隨意道：“昨日兵部遞上裁軍策，說北境屯田已成規模，可減戍卒兩萬。我看可行，正要批複。”
他忽然抬頭：“陛下昨夜酣眠，今日思慮是否清明？”
我一頓，抬眸看他。
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他立刻改口：“臣失言。隻是此等大事，關乎國本，或可暫緩幾日，待陛下精神更足時再議？”
我緩緩合上奏本，垂目片刻，仿佛在權衡利弊。然後輕聲道：“你說得是。我確覺頭腦尚不清利，或許……該再飲一碗湯。”
他眼中掠過一絲光亮，快得幾乎抓不住，卻又迅速斂去，隻餘關切：“臣明日便送來新的，火候定比昨日更妥帖。”
“不必明日。”我抬手示意宮女，“將昨夜剩下的湯熱一熱，朕現在就想喝。”
他神色微變：“那湯……隔夜恐已變質，不宜服用。”
“無妨。”我堅持，“既是家傳秘方，想必講究不在一時新鮮。況且——”我直視他，“朕信你。”
他喉結微動，終是點頭：“陛下既執意如此，臣不敢阻攔。”
宮女領命而去。不多時端回空碗，佯作加熱模樣，又捧回案上。
我接過，湊近鼻端嗅了嗅，笑道：“香氣還在。”
他站在原地，雙手交疊於袖中，看似平靜，指節卻微微泛白。
我舉碗欲飲，卻在唇邊停下，似想起什麼：“對了，這湯裡可有人參？朕記得幼時服過一味補藥，與這氣味相近。”
“並無。”他答得乾脆，“陛下所聞，或是黃精經九蒸後散發的甘香。”
“原來如此。”我點點頭，將碗放回案上，“罷了，還是留待明日新熬的好。朕不想因一碗湯，壞了身子。”
他鬆了一口氣，躬身道：“陛下保重龍體，乃萬民之幸。”
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