宣字出口，內侍退下不過三息，殿門再度開啟。尚寶司主事躬身入內，雙手捧著一隻烏木匣，邊角包銅，鎖扣已啟。他步子極穩，卻在距禦案五步處停住，不敢再近。
我未抬眼，隻將指尖點在棋局殘譜上，聲音壓得低：“呈上來。”
他趨前兩步，將匣子置於案角，隨即退開。匣中是厚厚一疊文書，最上一份標題為《欽天監近三年外派修繕任務清單》，紙麵微黃，墨跡新舊交錯，顯是剛從庫房調出。
蕭絕立於側後，目光掃過匣中內容，未語。
我伸手抽出清單，翻開第一頁。視線落在“張九章”三字上——果然，三處觀星台修繕皆由其牽頭，時間跨度半年，地點分別為雁州、臨安、隴西。每項任務後附物料申報明細，其中“校時齒輪組”一項重複出現，規格標注為“精銅十二齒，鍍銀防蝕”，數量合計達八十七件。
我抽出工部抄錄對照。工部賬冊所記同期修繕費用中，“齒輪采購”條目金額不大，但頻次密集，幾乎每月都有小額撥付，累計遠超實際所需。
“八十七件。”我將兩份文書並排，“一座觀星台至多用二十具齒輪校準儀軌，三處共需不過六十。多出的二十七件，去向何處？”
蕭絕上前半步，指著清單末頁一行小字：“隴西項目結束後七日，有匠戶編號‘甲七’者申領‘備用組件’十具，簽批人為金坊督辦。”
“甲七。”我提筆圈出，“查此人是否隸屬張九章舊部。”
尚寶司主事低聲回稟：“已查。甲七原為欽天監機造坊刻紋匠，三年前隨張九章調往金坊協理器械改製，匠籍未遷，屬臨時差遣。”
我點頭，將文書推至一側，又取過另一份——北境軍報副本。其中提及金家商隊近半月三次出入西北三坊，申報貨物為“觀星儀器配件”，通行文書由戶部侍郎周明遠親批。
“通濟商路的特殊通行權，非三品以上不得擅批。”我抬眸看向蕭絕，“周明遠官階未及，何以越權？”
“背後有人授意。”他答得乾脆，“臣已命人徹查其私宅進出記錄，重點排查金氏信使往來痕跡。”
我執朱筆，在周明遠名字旁畫下一圈紅痕。
此時天光漸明，窗外青灰，燭火熄了大半。我強撐倦意，命內侍將全部文書按時間軸鋪於長案，自左至右依次排列：工部抄錄、商道許可、匠戶名錄、物料進出登記、北境軍情密報。
線索如線頭紛亂，卻有一條主線貫穿——金坊借修繕之名，行私鑄之實；以齒輪為載體，藏匿賬冊；再通過通濟商路轉運，最終在封閉工區完成組裝。
我閉目片刻，腦中重演整個流程。
忽而睜眼，提筆寫下三行指令：
一、暫停對金家私坊正麵查抄，改由羽林衛以“查驗軍械保養”為名，巡查別院外圍，繪製守備布防圖。
二、擬偽詔副本一道，內容為“特許金氏私坊加急組裝觀星儀器，務於三日內呈驗”，封存待用。
三、調取周明遠近三年私宅進出記錄，重點比對其與金氏信使接觸頻次，鎖定受賄鐵證。
寫畢，我將紙條交予蕭絕。他接過，掃視一遍，眉頭微動：“偽詔若被識破，恐反噬。”
“所以不能現在用。”我道，“等他們開始拚合賬冊，再放風出去——讓他們以為朝廷催促，不得不加快進度。”
他默然片刻，頷首：“臣即刻安排。”
尚寶司主事仍立於殿角，見狀欲退。我叫住他：“你帶來的這份清單，可還有副本留存？”
“原件已歸檔，此為唯一謄本。”
“好。”我將烏木匣合上，鎖扣輕響，“此物暫存禦書房，不經朕允，不得外傳。”
他應聲退下。
殿內隻剩我和蕭絕。
他站在案前，目光落在我手邊那份匠戶名錄上，忽然道：“兩名掌握刻碼技術的工匠，已於三日前轉移至城外別院，守衛森嚴。”
我抬眼：“可確認身份？”
“一名姓陳，曾為張九章刻製‘窺天筒’編碼環；另一名姓吳，擅長微雕記號，十年前因泄露機密被革職，後隱姓埋名。”
“他們不會無緣無故現身。”我緩緩道，“一定是有人需要他們完成最後拚合。”
“賬冊即將成型。”
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