羽林衛校尉單膝跪地，聲音未落，我已起身離座。
“帶上來。”
他領命而去，殿內群臣屏息。我立於禦階前，目光掃過金元寶垂落的指尖——那枚白玉扳指今日換作了青金石，紋路似雲非雲，像是金家商會暗記裡的某種符碼。
片刻後，兩名禁軍押著一人入殿。那人衣衫襤褸，臉上煙灰未淨，雙膝一軟便要跪倒，卻被鐵甲架住肩膀，不得不起身直麵龍座。
“你自稱掌握賬冊密鑰？”我開口，聲不高，卻壓住了滿殿私語。
他點頭，嗓音沙啞：“小人陳三，是齒輪刻碼匠……昨夜被逼燒賬，趁亂翻牆逃出。”
我緩步下階，距他三步止步。“既為刻碼匠，可知‘寅卯辰’三組編碼對應的銅料去向？”
他眼神微閃：“寅字頭運往北境，說是修烽燧；卯字頭去了工部舊庫；辰字頭……”他頓了頓，“送去欽天監觀星台。”
錯。
真正編碼中，“辰”屬南線，用於江南河道疏浚。這人連基本流向都答錯，還敢稱核心工匠？
我再問：“你所用刻刀，刃口幾寸？弧度如何？”
“七分長，微彎如柳葉。”
我又笑：“那你可知，因銅質過硬，刻刀須加鋼芯？每把刀柄底部，皆嵌有匠戶編號。你說你是陳三，可敢讓尚寶司當場驗刀？”
他喉結滾動，額角滲汗。
我不再追問，隻轉身對蕭絕道：“此人暫押暗牢，不許上刑，每日照三餐供給，另賜棉褥一床、炭火一盆。”
蕭絕眉峰微動，隨即頷首：“遵旨。”
“對外傳話，”我補充，“朕信其言，正待詳詢。”
金元寶坐在席間，茶盞邊緣映出他半張臉，笑意未達眼底。
我回座，袖袍輕拂龍椅扶手。假線索既已拋出，幕後之人必會再動。
——隻看他們何時收網。
朝會重開，蘇廷嶽率先出列。
“陛下，周明遠雖有罪，然其供詞未牽他人，若貿然擴大追查，恐致朝局動蕩。”他語氣懇切，“老臣以為，此案當止於此，以安人心。”
趙元禮拄杖上前，聲如洪鐘：“丞相此言差矣！貪墨案涉國本，豈能淺嘗輒止？臣請徹查所有經手官員，尤其工部與兵部交接環節！”
兩人各執一詞，文武隨之分立兩派。
我靜聽未語。
蘇廷嶽要“止”，實為護子；趙元禮要“查”，卻是借機將稽查權限縮至兵部轄下——如此一來，將軍府便可掌控審查尺度。
棋子已動，執棋者卻藏得更深。
我抬手，示意李維安呈上兩份奏議。
“兩派所奏，朕已覽畢。”我將文書交由司禮監歸檔，“稽查司尚未彙總全案，此事暫議至此。”
蘇玉衡低頭撫袖，未曾言語。
趙鐵衣立於武班末尾，站位緊隨其兄，姿態恭敬，卻在趙元禮退下時微微側身，似有所示。
我指尖在扶手上輕叩三下。貼身內侍悄然退走——他知道該記什麼。
散朝後，我召七皇夫赴昭陽殿晚膳。
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席間無樂，僅八席圍坐。宮女上湯時，我忽道：“稽查司或將核查各大商會往來賬目，以防私鑄銅器流入民間。”
金元寶執箸的手幾不可察地一頓，筷尖懸在半空，一粒米粒墜入湯碗，漾開細小漣漪。
謝知章立刻接話：“陛下慎之。商賈乃國之血脈，若大肆清查，恐傷民間信心。古有‘市井不擾，則財貨自通’之訓。”
我含笑看他：“愛卿憂國深思，令人感佩。”
他略一拱手，神色坦然。
我轉而對眾人道：“既然如此，稽查民間商會一事，暫緩三月。”
金元寶終於落筷，舉杯：“陛下英明。”
我未飲，隻輕輕擱下瓷蓋：“不過，邊軍鎧甲仍缺銅料，災糧調度亦需銀錢。朕不能等三年。”
他笑容微滯。
月漣漪始終低頭飲湯，袖口滑出半寸青鱗紋布條，顏色幽深，似苗疆祭祀所用。我瞥見即收目，不動聲色。
宴罷，眾人告退。
我緩步穿廊，命心腹宮女：“盯住月漣漪，看他回宮途中是否停留。”
她領命而去。
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