雪融後的清晨，宮道濕滑。我踏進太極殿時，簷下冰棱正滴著水，一滴一滴砸在青石上。百官尚未列班，丹墀兩側已有低語聲浮動。
紫宸鐘響第三遍，綠蕪捧著冰匣入殿。匣蓋開啟，寒氣裹著斷裂銀鈴與染朱砂的賬本而出。稽查司正使展開卷宗，宣讀工部張九章案始末，從銅匠失蹤到齒輪藏賬，再到戶部改簽、兵部調包，條陳分明。
金元寶的心腹出列，聲音發緊：“此等私密文書，如何落入陛下之手？是否有人構陷商賈，以圖滅口？”
我指尖輕點龍椅扶手：“你可知，為何改賬之人偏用三年前欽天監特供朱砂？”
他語塞。
“尚寶司已核對印泥來源，該批朱砂共三百兩，僅撥付工部一次，兵部夜值房領用兩次，第三次卻無記錄。”我抬眼，“而趙鐵衣麾下前營參領，昨夜被緝拿時，指縫仍殘留未洗淨的深紅粉末。”
趙鐵衣站在武官首位，不動。
“更巧的是，”我繼續道，“北境軍餉折子錯寫千位數字，準支九萬三千兩——實為八萬兩千。這漏洞太明顯，果然有人按錯誤數額走賬。戶部三名簽押官連夜篡改底冊，指甲縫裡嵌著同款朱砂。”
綠蕪將幾頁文書遞上丹墀。我掃過一眼，扔向殿心：“這是金家商會與兵部幕僚往來的密信抄錄，提及‘鹽引七成換漕運調度權’。你們說，是先有貪墨，還是先有勾結？”
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謝知章終於出列，笏板橫舉：“陛下！縱有證據，亦當依律交刑部詳審。如此當庭羅織罪名，恐開苛政之端！民間已有議論，稱新政酷烈，不留餘地。”
我冷笑：“你說民間怨聲？那朕問你——張九章被誣貪墨革職那天，你在何處高呼正義？他妻兒流放嶺南途中凍死驛站，你可曾上疏求情？如今倒替‘民間’說話了。”
他喉頭滾動，未答。
“還有你。”我轉向金元寶，“你捐建惠民司，米糧送往何處？北境災民領到的是黴穀，還是你金家倉庫裡囤積的陳糧？賬冊顯示，你報賑災支出三十萬石，實際撥付不足十萬。剩下的二十萬，是你私售邊軍，還是轉手賣給了敵國細作？”
金元寶臉色煞白，後退半步。
“至於程序。”我目光重回謝知章，“你口口聲聲講程序，可曾記得去年春稅，你門生任縣令者十九人，皆以‘催征不利’為由杖斃裡正？他們可走過一日刑審？”
殿內寂靜。幾名清流官員低頭避視。
“但今日不為清算一人一事。”我站起身，聲音漸沉，“朕要的是，從此以後，再無人敢動國庫一文錢。”
百官抬頭。
“即日起，設新政籌備司，直屬禦前。第一策：戶部所有賬目錄入鐵冊，啟用雙印密押，凡改動須經稽查司、都察院共簽。第二策：六部四品以上要職，三年輪換，不得連任。第三策：禦史台開放直奏通道，七品以下監察禦史，可越級遞折。”
謝知章手中笏板“哢”地裂開一道縫。
“你不必急著反對。”我看向他，“若覺不便，可自請致仕。朝廷養士百年，不缺一個不敢擔責的儒臣。”
他嘴唇微顫，終未言語。
我緩緩踱至丹墀邊緣，視線掠過眾人，最後落在司星辰身上。
“國師弟子。”我開口。
他抬眼。
“你觀星卜卦多年，可曾算出今日之局？”
他沉默片刻，低聲道：“星軌紊亂，難定吉凶。”
“那你可知，”我逼近一步，“為何欽天監修繕齒輪所用的南疆寒星草，會出現在京畿私道？此草非貴重藥材，唯有一用——壓製蠱毒反噬時的血沸之症。”
他瞳孔微縮。
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