偏廊的雪尚未掃儘，我沿著石徑緩行，足音輕得幾乎融進風裡。方才朝堂上的字字如刀，此刻餘力漸消，肩背竟有些發沉。一縷冷風掠過耳際，帶落枝頭殘雪，簌然沾上發梢。
我未抬手拂去。
身後腳步聲極輕，卻始終不離。蕭絕沒有再跟到十步之外，也未曾上前並肩。他隻是落在半丈開外，像一道無聲的影子，隨我步入梅林深處。
園中靜得出奇。幾株老梅橫斜，花瓣零落於雪麵，紅白相間，像是誰忘了收走的印泥。我停步時，一片梅花正巧飄墜肩頭，薄而涼，貼著織金領口微微顫動。
他忽然走近。
玄色披風掠過積雪，沒有言語，也沒有行禮。他抬起右手，指尖在觸及我肩頭的瞬間頓了半息，隨即輕輕一拂——那片花瓣便悄然滑落，墜入雪隙。
他的動作很輕，仿佛怕驚擾什麼。
我也未動。不是不能避，而是那一刻，竟不願避。多年君臣，他從未如此近地觸碰我，哪怕是在我病臥深宮、命懸一線之時，他也隻垂手立於帳外，連簾幕都未曾掀動。
可今日不同。
他收回手，指節微曲，似還殘留著方才的溫度。我眼角餘光瞥見他袖口的一道舊痕，是三年前北境戰報燒毀時濺上的火跡，一直未換。
“你不必每次都跟來。”我終於開口，聲音比自己預想的要軟。
“陛下走得太慢。”他說，語氣如常，聽不出波瀾，“若遇刺客，來不及反應。”
我輕笑：“剛才在殿上，你不也說查無異樣？如今倒怕起刺客了。”
“人心難測。”他目光低垂，落在腳前那一小片被踩實的雪地上，“尤其是剛立下新規的人。”
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我不語。他知道我在想什麼——三十七人收押，四名重臣留待查辦，新政籌備司初設，六部震動。這樣的雷霆手段，必有人不甘。
可他也知道，我從不做無把握之事。
風又起，卷著碎雪撲向梅枝，幾片花瓣應聲而落。其中一片掠過我的鬢角，將墜未墜。蕭絕伸手，這一次更自然了些，指尖擦過我耳側發絲，將那瓣花輕輕撚下。
我們之間，忽然安靜得過分。
他低頭看著掌心那片小小的紅，許久才道：“梅花本不該開得這般早。”
“天時變了。”我望著他，“去年冬暖，春氣提前。欽天監沒算準，也不奇怪。”
他抬眼看向我，眸色深沉：“可有些人，等不了春天。”
我心頭微震。
這話不像他會說的。蕭絕向來不說隱喻，不言情緒，所有鋒芒皆藏於政令兵符之後。可此刻，他站在這裡，話中有話，卻又止於話外。
我沒有追問。
遠處宮燈次第亮起，映得雪地泛青。一名掃雪內侍低頭走過岔道，衣袖翻飛間露出半截紅痕——與前日所見相似。我目光微凝，正欲示意，卻發現蕭絕已側身擋在我與那人之間，不動聲色地遮住了視線。
等那身影遠去，他才退開半步。
“你早就發現了？”我問。
“從她第三次出現在南苑開始。”他答得平靜，“綠蕪遞過消息，但我沒讓陛下知道。”
“為何？”
“因為您太累。”他聲音低了幾分，“昨日批完七百份折子，今晨又連壓三場朝議。若您為這點線索再徹夜布防……不值得。”
我怔住。
沒有人敢對我說“不值得”。大臣們爭先恐後獻策，生怕顯得不夠忠勤；皇夫們巴不得我多生事端，好趁機插手權柄。唯有他，在所有人都盼著我繼續揮劍的時候，輕描淡寫地說出一句——不值得。
寒風吹動他的披風，獵獵作響。我忽然覺得，這園子裡的冷，並不如他這句話來得刺骨。
“所以你一直跟著，不隻是為了防刺客？”
“是。”
“那是什麼？”
他沉默片刻，終於抬頭直視我：“是為了確保您能好好走出太極殿，而不是被人抬出去。”
我的心跳漏了一拍。
這不是臣子該說的話。這不是攝政王該做的事。可他說得坦然，就像過去十年裡每一次深夜送來軍報、每一場風雨前悄然調換禁軍守衛那樣理所當然。
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