更鼓聲沉入雪地，宮燈一盞接一盞熄滅。我指尖離開刀鞘，轉身朝禦書房方向走去。風已停，身後再無腳步跟隨。
內廷暗線首領候在回廊轉角，披著尋常灑掃太監的灰袍，低眉垂手。我未停步，隻將袖中半枚碎玉遞出。他接過，指腹摩挲裂口，隨即隱入側門。
“查近三日出入丞相府、禮部尚書府的官員名錄，尤其留意是否有人攜帶密函。”我的聲音落在石板上，輕得像落雪，“若有夜間往返者，記下轎夫編號與燈籠樣式。”
他應聲退下。
禦書房燭火未熄。綠蕪捧著新抄的奏報等在門外，見我來，低頭奉上暖手爐。我擺手，徑直步入內殿。案頭堆著今日未批的折子，最上一本是戶部呈報的銅料調度單。我抽出朱筆，在“通濟商道”四字旁畫了一圈，擱筆時聽見外間傳來衣料摩擦聲。
蕭絕站在簾外，甲胄未卸，肩頭微濕，似剛從城外歸來。我點頭，他入內，反手將門扣緊。
“北境軍餉案牽出的賬冊，藏在城南七處老宅。”我推過一張名單，“你派人去搜，要‘恰好’在明日辰時前找到。”
他掃了一眼名單，目光停在第三行。那是禮部左侍郎的名字，曾以清流自居，昨夜卻出現在金元寶叔父的私宴上。
“若他們先發難？”他問。
“那就讓他們上書。”我垂眸，指尖輕叩案角，“我正缺一個整頓吏治的新由頭。”
他不再多言，收起名單塞入內襟。轉身欲走時，我又開口：“京畿大營西側換防的事，今夜就辦。名義是冬訓，路線繞過趙家別院和蘇氏義莊。”
他頓了頓：“宮門巡檢也換？”
“明日子時起，由護龍衛接管前三重門禁。”我翻開一本舊檔，“告訴守將，若有官員持緊急文書求見，一律登記姓名、事由、隨從人數，原件留底，人不得入。”
他頷首，手按劍柄退出。
我獨坐燈下，開始翻檢曆年稽查舊檔。工部三年前虛報河工銀兩，刑部某主事收受訟棍賄賂，禮部考績舞弊案……一頁頁翻過，我在十餘個名字旁畫下紅點，命綠蕪謄錄副本，封入烏木匣，藏進禦案暗格。
“陛下。”綠蕪低聲問，“若他們聯合上本，以‘拒諫’‘苛政’為名，該如何應對？”
“諫？他們配嗎？”我冷笑，“謝知章昨日還在國子監講‘仁政不擾民’，可他知道碼頭織工每日勞作十二個時辰，病倒便逐出坊門嗎？趙鐵衣稱邊軍動蕩需穩，可他兄長私占屯田三千畝，克扣軍糧兩成，這些他也當看不見？”
綠蕪低頭不語。
我合上最後一本卷宗：“不是我不容人，是你們選錯了時候——如今我既已拔劍，便不會再讓它歸鞘。”
夜深，雪又起。
我召來值夜內侍，命其傳話六部：明日早朝增設彈劾席位，凡有陳情者，須提前半個時辰遞交奏本，由尚儀局核驗格式後方準入殿。
“另外，”我補充，“讓膳房準備濃茶，今日所有當值官員，每人一碗。”
這是提醒，也是震懾。他們知道昨夜誰在西苑燒了賬冊，也知道那些工匠為何突然翻牆逃竄。而我，早已把他們的慌亂寫進了明日的朝會議程。
子時過後，蕭絕派人送來軍報：京畿大營一部已悄然換防，皇城西側巡哨密度加倍，三處宮門守衛皆換為護龍衛精銳。另有一隊便裝武士潛伏於丞相府外街巷，專盯夜間出入者。
我批複“照準”二字，將紙條投入火盆。火焰騰起，映得牆上影子一晃。
次日清晨，天光未亮，禦書房外已有腳步聲往來。綠蕪進來稟報：禮部尚書府昨夜接待七名官員，其中三人攜密封文書；丞相府拂曉前送出一輛不起眼的青呢小車，車簾垂得極低，但車轍印顯示載重不小。
我冷笑，提筆寫下三條指令：
其一，命刑部侍郎帶人“巡查”城南民宅，重點查看是否有藏匿賬冊、私設印坊者；
其二，令工部調閱近五年各地修繕工程報銷清單，比對簽字筆跡與用印規格；
其三，傳令稽查司預備人手，一旦有人上書彈劾新政，立刻啟動反查程序，從其家族產業入手，逐項清算。
綠蕪捧令而出。
我換上朝服，係好十二旒冠，緩步走向太極殿。途中經過偏殿，見幾名小宦官正在擦拭青銅鶴燈，其中一人袖口露出半截紅痕。我腳步未停，隻將手中象牙笏輕輕一磕地麵。
綠蕪會意，回頭使了個眼色。
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