雪粒敲在窗紙上，像細小的石子。我擱下朱筆，指尖有些發僵。那碟蜜餞已被送去太醫處，西華門也已加防，可這宮中暗流仍在脈動，無聲無息地遊走於廊柱與磚縫之間。
綠蕪進來換了一盞燈，低聲道：“西華門守將剛傳回消息，攝政王已入宮，由偏道直行，未驚動值夜司。”
我頷首，未語。
片刻後，簾外腳步沉穩，甲葉輕響。蕭絕進殿，披風上積著薄雪，劍未解，隻在腰側垂著。他躬身行禮，動作利落，仿佛隻是例行軍報。
“陛下召臣，有何要務？”
我翻開一份戶部折子，語氣如常：“金元寶牽頭巡查團，謝知章主理《民情通覽》，趙鐵衣協理軍改籌備司。三人均已就位，你看看巡防調度是否需調整。”
他走近幾步，目光掃過案上文書，聲音低而清晰：“京畿大營已按您前日指令換防，七處老宅亦有布控。另，城南三家茶館昨夜遭醉漢砸場，說書人受驚，今晨改講《女帝賑災錄》。”
我抬眼。
他神色不動：“其中兩家，原是金家資助的輿論據點。”
我垂眸，繼續批閱，筆尖卻頓了半息。
他知道我在查什麼，也清楚我需要什麼。無需多言，他已斬斷一條暗線。
“還有？”我問。
“東宮與禦書房周邊侍衛輪調完畢，新調之人皆出自黑甲營舊部，夜間巡更路線已重定，三重屏障無缺。”他答得乾脆，“另，民間商路已有風聲傳出——朝廷將設‘忠義商戶’名錄，凡傳頌新政善舉者，可享三年免稅。”
我終於停筆。
這些事，我沒提過，他也未請示。可每一步都踩在我尚未出口的意圖之上。
“你何時安排的？”我問。
“昨夜您批完折子時。”他聲音很輕，“您命綠蕪送蜜餞去驗毒，又調護龍衛守西華門。我知道，您已察覺宮中有眼線，外頭有羅網。我不便明麵插手內廷事務，隻能借巡防之名行事。”
我盯著他肩甲上未化的雪。那一點白，在燈火下幾乎透明。
他從不越界，卻總在邊界之內，為我劃出一片安全之地。
“若被人參你擅權呢？”我淡淡問。
“臣自有分寸。”他頓了頓，“況且，隻要您還在禦前執筆，這天下就亂不了。”
話落，他退後一步，準備告退。
“等等。”我叫住他，“黑甲營的人……可靠？”
“二十年前北境死戰，活下來的，隻剩三十七人。”他聲音冷了些，“如今宮中這十二個，是我親手帶出來的。他們認的不是我，是先帝遺詔裡那句‘護君如護心’。”
我心頭微震。
先帝托孤詔書，我前日才重讀過。其中一句：“蕭絕性剛忠烈，可托社稷。”
可他托的，何止是社稷。
綠蕪悄然退下。殿內隻剩我們兩人，燭火在銅鶴燈台上跳了一下。
我低頭翻動一本舊檔，實則指尖微顫。忽然，一頁泛黃紙張滑出一角——是當年工部上報的皇家寺廟修繕記錄。我一眼掃過，名字欄寫著：“鳳寧公主監工，攝政王蕭絕因傷滯留，暫居禪房七日。”
那是我救他的時候。
那時我尚不知自己是誰，也不懂朝堂凶險。我隻是見雪地裡躺著一人，氣息將絕，便讓人抬進了廟。
我救了他。
可後來呢？
是他用二十年光陰，把那個懵懂的公主，一步步護成了女帝。
“你在想什麼？”他忽問。
我合上檔案，抬眼看他：“你說，若一件事無人知曉，是否也算功德？”
他靜了一瞬，答：“若它護住了該護的人，便是。”
我笑了下，沒再追問。
他轉身欲走，手扶上門框時，忽又停住。
“明日早朝前，會有三份民間奏帖遞入通政司。”他說，“內容是百姓感念您減免織坊稅賦，願自發捐糧助邊軍。帖子會署名‘萬民聯署’，但實際不過百人所集。我知道您不願被捧為聖君，可有時候，一點聲勢，能壓住另一些聲音。”
我盯著他背影。
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