寅時三刻，金府馬車披甲出城的消息尚未散去，我已命綠蕪傳召金元寶入宮。
偏殿暖閣燭火未明，隻點了一盞琉璃燈，映得四壁微青。他進來時腳步略沉，靴底沾著夜露，在地毯上留下兩道濕痕。我未抬頭，隻將手中邊報翻過一頁，紙聲輕響。
“你府中今夜動靜不小。”我開口。
他頓住，垂手立於階下，“臣……遣人送藥至南城義莊，恐途中遭劫，故令護院隨行。”
“義莊？”我抬眼，“西華門截下的藥材裡有蠱砂，是你金家商號的封印。昨夜你管家親自押運出城的那批貨，車上不止藥材，還有鐵甲與長刀。你說是去送藥，可藥能穿甲？”
他喉頭一動，額角滲出細汗。
我緩緩合上奏報，“你在怕什麼？玄夜勾結敵國之事尚未公開，你卻連夜調度私兵，是要自保，還是另有所圖？”
他猛然跪地，聲音發顫：“陛下明鑒！臣不敢有二心！隻是……隻是近來風聲太緊，北境烽煙起，朝中又查貪墨，商路斷了三成。我金家富甲天下，本就招眼，若再被牽進謀逆案裡……一家老小，無處可逃。”
他說得急，卻不似編造。恐懼藏在語速裡，也藏在指尖微微的抖動中。
“所以你就想用軍資換平安？”我問。
“是。”他低頭，“三成私庫，全數捐出，隻求陛下一句承諾——若我金家未曾通敵、未涉叛亂，請保我闔門性命無憂。”
殿內一時寂靜。琉璃燈光落在他肩上，映出一片冷色。
我沒有立刻回應。而是起身，踱至他麵前，俯視。
“你知道趙鐵衣昨夜召集七名宿將密議軍改？”
他一怔，搖頭。
“你知道謝知章暗中聯絡清流官員，欲以‘納諫’之名壓我收手？”
他又搖頭。
“你知道月漣漪的蠱毒曾入宮三十七人，而你送去的安神香，正是傳播媒介之一？”
這一次，他猛地抬頭，眼中驚駭交加。
“你不知道。”我收回目光，“你隻知道自己身處風暴之中，既不願做棋子，也不敢當對手。於是你想獻財買命，用金銀築一道牆，把自己圈在安全之地。”
他嘴唇翕動，終是低聲道：“陛下說得對……臣庸碌半生，唯知守財。可如今才明白，財帛再多，也擋不住一道聖旨。”
我轉身走回案前，提筆蘸墨，在空白簿冊上寫下“金元寶”三字。
“你可知為何我一直未動你？”
他沉默。
“因為你貪，但不蠢。”我說，“蘇玉衡想以色惑君，玄夜欲刺殺奪權，月漣漪施蠱控心，謝知章借輿論逼宮，趙鐵衣拉軍抗命，司星辰窺天篡運——他們皆欲取而代之。唯有你，隻想活命。”
筆尖頓住。
“我可以允你所求。”我落筆，“隻要你從今日起，如實上報所有賬目往來，尤其是與邊軍、外邦商隊的交易明細；凡朝廷急需物資，優先供輸；另設密線，監察其餘皇夫及權貴暗中勾連。”
他抬頭，眼神震動。
“你不必效忠我這個人。”我繼續寫，“你隻需效忠這個朝廷。隻要你不通敵、不謀逆、不藏奸細，金家世代富貴，我親筆賜書為證。”
他伏地叩首，聲音哽咽：“臣……願立血書為誓！”
“不必。”我擱筆，“我要的是活人辦事，不是死士表忠。起來吧。”
綠蕪適時上前，遞上紙筆。
“擬冊。”我對她說，“金元寶捐資明細，儘數登記造賬，劃歸兵部特支，注明‘應急軍需，專款專用’。另起一檔，記錄其後續情報供給，按價值折算賞銀。”
綠蕪領命，提筆疾書。
金元寶仍跪著，雙手撐地，肩膀微顫。
“還有一事。”他忽然開口。
我看他。
“玄夜舊部確在聯絡商戶，打著‘恢複舊製’旗號籌措軍餉。已有三家鹽商應允出資，其中一人，是我堂舅。”
我眉峰微動。
“他不知我已向陛下坦白。若陛下有意追查，我可助您拿到賬本。”
“何時交接？”
“原定後日午時，城南慈恩寺茶寮。”
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