烽台的火光第三次亮起時，禦案上的沙漏剛流儘第三格。
我指尖壓住邊報一角，紙麵微顫。敵軍前鋒距朔雲口關牆不足十裡，卻未發起衝鋒，隻以遊騎反複試探防線間隙。三日內八次點亮烽訊，節奏精準得如同倒計時。
蕭絕立在殿門側影處，甲胄未解，肩頭霜色已化為濕痕。他手中竹簡邊緣磨損，是北境舊製軍文專用規格。
“調出近三日所有斥候回文。”我說，“比對敵軍推進路徑與埋伏點分布。”
他點頭，袖中抽出一疊薄紙，按時間順序鋪於案上。我逐行掃過，目光停在昨夜子時的記錄——敵軍主力夜行五裡，駐紮地恰好避開了我方在斷崖穀設下的三重弩陣。
“他們知道埋伏位置。”我將紙頁翻轉，“不是靠探馬能摸清的細節。”
蕭絕沉默片刻，從懷中取出一塊布帛，展開後露出半幅地形標記，與玄夜案中繳獲的油布圖紋路吻合，但多了幾處朱筆批注，標注了新增哨塔與糧道岔口。
“這是今晨從北境快騎背囊中截下的。”他說，“傳遞者已被控製，供認受金府商隊一名管事指使。”
我盯著那行小字：“酉時三刻，驗貨畢，東角門放行。”
“金家商隊確已抵達軍營。”我緩緩道，“可他們運送的是糧草，不是地圖。”
“除非有人借驗貨之名，將情報藏於貢品夾層。”他聲音低沉，“而宮中有人配合放行。”
我抬手，綠蕪無聲入殿，遞來一份名錄。進出宮門的查驗記錄上，昨日申時，膳房采買清單中有兩筐南疆蜜橘，由金府隨車帶入，經西華門登記後送往太醫院煎藥房。
“查那批蜜橘。”我說，“連同經手宦官、運車輪印、入庫時辰，一並核對。”
綠蕪領命退下。殿內一時靜，唯有銅壺滴漏聲。
蕭絕忽然開口：“若內應未除，邊防愈固，腹心之患愈深。我建議即刻抽調禁軍精銳，趁其未穩，夜襲前鋒營。”
我搖頭。“敵軍步步為營，不攻不退，是在等一個信號。玄夜失聯，他們改用備用計劃——不是要破城，是要逼我們開城迎戰。”
他眉峰微動。
“你看這三日推進路線。”我以筆尖點圖，“每夜五裡，不多不少，始終維持在弓弩最大射程之外。他們在測算我軍反應速度，同時傳遞一種壓迫感——讓守將焦慮，讓朝廷動搖。”
我頓了頓。“一旦我們主動出擊，便會暴露兵力部署與戰術習慣。他們真正想要的，是這場戰爭的‘節奏’。”
蕭絕凝視地圖良久，終是頷首。
“那就先定內線。”我說，“啟用金吾衛輪戍製，抽調一半禁軍增援北境，另一半轉入宮城暗道待命。明麵上是加強巡防，實則隨時可策應內外。”
他應聲記下。
“另傳令六宮，即刻封閉通傳渠道，所有文書往來改由內廷直遞。以‘查驗貢品安全’為由，對所有進出宮門之人逐一盤查身份、物品、腳底泥痕，尤其是攜帶藥材、食物、布匹者。”
這是將日常規製轉化為細作甄別網。無人能察覺異常，卻處處受限。
蕭絕抬眼：“若對方察覺收緊，提前發動總攻？”
“那正好。”我提筆在軍報背麵寫下一道指令，“說明他們也亂了陣腳。真正的強者，從不會因對手變招而自亂。”
他嘴角微不可察地鬆了一瞬。
“你親自帶兵。”我將簽押令推至案前，“率三千輕騎潛伏關外三十裡，依托斷崖穀地形隱蔽待命。不許生火，不許鳴號，等宮中傳來‘蜜橘無恙’四字，方可視情突襲。”
他伸手欲接令符，忽又停住。“若等不到消息？”
“那就繼續等。”我目光不動，“沒有乾淨的後方，任何反擊都是賭博。我不賭。”
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他終於接過令符，轉身欲走。
“蕭絕。”我在他邁步前叫住他。
他回頭。
“玄夜說，我毀了他。”我看著他，“你怎麼看？”
他站定，甲胄輕響。“你說過，棋局之上，從不許敵人活著離開。他本就是死子，隻是自己不知。”
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