戌時二刻的密報尚未冷卻，我已命綠蕪調出近七日宮中輪值名冊。
“查兩名新換崗的值更宦官。”我說，“比對引薦人、入宮路徑、初訓記錄。”
她垂首應聲，袖口微動，一卷薄紙已鋪於案角。我未抬眼，隻以朱筆在“幽院東廊”四字旁畫了一圈。那兩雙沾著紅壤的鞋印，來自城南陶坊——金府馬廄後牆外三步便是燒窯地。巧合太多，便不是巧。
綠蕪很快回報：“二人皆由金府老仆引薦，未列內廷初訓名錄，昨夜方補錄為‘臨時協防’。”
我擱下筆。“將他們調去西偏殿守香爐，原班不動，暗衛換裝頂替。”
她頓了頓，“若對方察覺？”
“正要他們察覺。”我道，“蜜橘謝恩之期定在明日辰時，走東角門。傳話守門尉，驗身加一道‘踩泥盤’——就用陶坊紅土。”
綠蕪領命而去。
不到半個時辰，東角門傳來消息：金元寶依旨入宮，獻蜜橘一筐，查驗無異，人已出宮。但隨行宦官腳底泥痕經比對，確含紅壤成分。我命暗衛盯其歸途，不許靠近金府，隻錄其拐彎、駐足、與何人擦肩。
子時前，綠蕪帶回一張小箋：那宦官出宮後並未回住處，而是繞至北街藥鋪後巷，與一名挑水雜役低語數息，隨即分開。
“挑水的換過班。”綠蕪說，“今夜本不該他當值。”
我提筆寫下三道指令：
一、命太醫院即刻煎製安神湯，由原班藥童送往西偏殿；
二、令禁軍暗哨潛伏藥童必經之路，不得現身；
三、將蜜橘樣本送陳太醫複驗，重點查果蒂是否被動過。
綠蕪剛退，殿外腳步沉穩，蕭絕入內，甲胄未卸，腰間佩刀輕響。
“東角門已按計行事。”他說，“金元寶入宮時神色如常，但離宮前曾在門廊停步，似在等人。”
“等到了。”我將小箋遞給他，“挑水雜役是敵國斷崖營舊部，左耳缺半，三年前被通緝。”
他目光一凝。
“方才西偏殿傳來動靜。”我繼續道，“那兩名新宦官交接時，其中一人偷偷塞了張紙條給藥童。”
“藥童已被控製？”
“他不知自己已被換。”我說，“真藥童在暗室，假的那個正按我們寫的詞說話。”
蕭絕稍頷首。“你打算讓他把紙條送到誰手裡？”
“送到今晚接頭的人手裡。”我道，“隻要他們敢取，就是收網之時。”
他沉默片刻，“若對方不上鉤？”
“他們會。”我道，“細作潛伏多日，隻為一個信號。如今‘蜜橘已入宮’的消息傳出，他們必須確認是否暴露。恐懼比貪欲更容易讓人犯錯。”
他不再多言，隻道：“我已調三百影衛入宮，藏於各殿夾道與高閣。一旦動手，可瞬息合圍。”
“不必合圍。”我說，“抓活的，尤其那個挑水的。”
他略一遲疑，“你要審訊？”
“我要他開口。”
三更天，綠蕪急報：假藥童依計將紙條放入香爐底灰中，不久後，一名挑水雜役借清理積水之名靠近，趁無人時迅速取出紙條，藏入水桶夾層。
“跟上了？”
“一路未斷。”
“收。”
不到一刻鐘，人押至地牢。我未親去，隻命綠蕪傳話：“告訴他，東角門已查獲第二批蜜橘，內藏敵國密信，落款是他的名字。”
半個時辰後，牢中傳來掙紮聲，隨後是嘔吐與喘息。
綠蕪來報：“他招了。紙條是聯絡暗號，原定明日午時，由膳房采買宦官帶出一封蠟丸，內容為‘帝君咳血，藥引需硝石三錢’——實為敵軍進攻信號。”
我冷笑。“好一招借病傳令。”
“他還供出，宮中有三人與其接應：一名值更宦官、一名藥童、一名膳房火夫。計劃在朔雲口戰起時，於六宮縱火，製造混亂，逼朝廷開宮門調兵。”
“所以他們不怕我們不出戰。”我緩緩道，“他們要的就是我軍主力離關。”
綠蕪問：“是否立刻抓捕其餘三人？”
“不。”我搖頭，“讓他們活著。傳令下去，六宮即刻封閉所有對外文書渠道，改由內廷直遞。另擬一道假軍令——明日巳時，帝君將親赴朔雲口校場點兵，檢閱三軍。”
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