一支冷箭釘入雪地，箭尾猶自顫動。蕭絕勒馬回望，敵軍精銳已從雪丘後躍出，刀光映著風雪，直撲我軍側翼。他抽出佩刀，怒吼列陣迎敵。
三個時辰後，斥候帶回戰報：敵主力動搖，焚輜撤退，朔雲口外三十裡再無烽火。我軍傷亡過半，但守住了防線。蕭絕親率親衛斷後，肩甲處有擦傷，血滲出半幅披風。
捷報傳入宮時，天剛破曉。禦書房內炭火將儘，我正批閱北境殘卷，指尖忽覺一滯。綠蕪呈上的密報中夾著一片染血的布條——是蕭絕貼身內袍的一角，邊緣繡著極細的銀線紋，曾被我無意見過一次。他從不帶私物上陣，此舉近乎托命。
“陛下。”兵部尚書跪在階下，“攝政王雖勝，然風雪未歇，歸途險峻。請止步關內，待凱旋之禮另行籌辦。”
我起身，玄色狐裘披上肩頭。“三軍將士能踏雪而戰，朕便也能踏雪而行。”袖中指尖摩挲那片布料，“他守我山河，我為何不能護他歸營？”
半個時辰後，禦輦離宮。沿途積雪盈尺，車輪碾過發出沉悶聲響。綠蕪低聲道：“西華門巡防加派兩班，金府商隊昨夜已入城，未見異動。”我未應聲。此刻宮中安穩與否，已非我所念。我隻知，若不去親眼看他無恙，這雪便永不會停。
抵達朔雲口軍營時，天色已暗。風雪撲打旌旗，營門守衛見駕慌忙跪迎。我擺手止聲，隻帶綠蕪悄然入內。主帳外兩名親衛欲阻，我抬手亮出那片布條。一人遲疑片刻，讓開道路。
帳內燭火微弱。醫官正低聲叮囑副將：“箭傷雖淺，寒氣入骨，需靜養十日，不可妄動。”話音落時，我已掀簾而入。
蕭絕背對帳門，正在更衣。左肩纏著紗布，血跡已暈開寸許。聽見動靜，他猛然轉身，眼中先是驚愕，隨即轉為厲色：“陛下怎可涉險至此！”
我不答，徑直上前。藥碗擱在案角，銀匙浸在褐色藥汁中。我取匙蘸藥，輕輕塗在他傷口邊緣。他肌肉緊繃，卻未退。
“你為我擋過千軍萬馬，”我聲音很輕，“今日，我為何不能為你換一次藥？”
他喉結滾動，垂眼：“臣……不值。”
“你值得。”我抬眸，“這萬裡江山，若無你並肩，不過荒原一片。”
帳外風雪拍打篷布，帳內炭盆輕響。他終於伸手，覆上我執藥的手背。掌心粗糙，帶著常年握刀的繭。低聲道：“隻要您在，此生皆願赴湯蹈火。”
我未抽手。藥汁滴落，沾濕他肩頭繃帶。綠蕪悄然退出，順手帶下了帳簾。
夜深，戰報仍不斷送來。我坐於帳側批閱，他立於沙盤前重新布防。敵軍雖退，但斷崖穀一線仍需駐守。我們之間無言，唯有紙頁翻動與炭筆劃過沙麵的聲音交錯。
一更天，我起身，取下肩上狐裘，披在他肩頭。“明日回宮議事，你隨我同返。”
他頓住筆：“臣傷未愈，恐擾聖駕。”
我淡淡一笑：“不是讓你回宮，是讓你……回家。”
他執筆的手微微一頓，良久，鬆開指節，將炭筆放入筆架。轉身，整衣，躬身：“是。”
東方微白時，風雪漸歇。我站在帳外，望著遠處初露輪廓的山脊。身後腳步聲近，蕭絕披甲而出，肩傷已重新包紮。
“啟程吧。”他說。
禦輦調頭南行，他騎馬隨行左側。雪地反光映著天際，晨光如刃，割開灰白雲層。途中，一名傳令兵快馬追至，遞上一封密信。蕭絕拆閱後，神色未變，隻將信收入懷中。
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我問：“何事？”
“北境斥候發現一處廢棄哨塔，地下有新土翻動痕跡。”他答，“已命人徹查。”
我點頭。手指撫過袖口那片染血布料，銀線紋路依舊清晰。
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