碎陶片在馬車輪下碾過，發出細微的裂響。我抬手，綠蕪立刻將那枚玉符收回烏木匣中，合蓋時一聲輕叩，如定音。
禦輦入宮門時，天光已透出青白。街巷兩側已有百姓跪迎，口中頌著“陛下萬安”。我未掀簾，隻將袖中那片染血布條緩緩攥緊。它還在，蕭絕也還在。但金府舊宅的通行令已動，內廷印信被人冒用——這一戰雖勝，宮牆之內，卻遠未太平。
禦極殿張燈結彩，慶功宴已備妥多時。禮樂聲隔著廊柱傳來，笙簫悠揚，舞姬彩袖翻飛。我步入主位，群臣起身行禮，齊呼“陛下聖武”。趙鐵衣站在武將前列，舉杯高聲道：“此役大捷，全賴陛下英明決斷，攝政王驍勇善戰！我等敬陛下千秋萬載！”
我接過酒杯，目光掃過全場。蕭絕立於側席，甲胄未卸，肩傷處纏著新紗，神色冷峻。他未看我，隻微微頷首，便垂眼飲酒。
“諸卿辛苦。”我輕笑，“今日不談軍務，隻論功賞。”
連飲三杯後，我眼角微泛紅，姿態略顯慵懶。有人低聲議論，說我似已微醺。這正是他們想見的模樣——一個被勝利衝昏頭腦、可趁機進言的君王。
趙鐵衣果然上前。他腳步稍重，眼中帶血絲，顯然是飲了不少。“陛下。”他單膝跪地，聲音洪亮，“朔雲口一戰，將士死傷逾半，皆因糧餉遲滯、甲械陳舊。如今外患初平，正該厚待軍中功臣，擴編邊軍三營，增授將門兵權，以安軍心！”
殿內瞬間安靜。幾名武將交換眼神，悄然舉杯附和。文臣們低頭不語，謝知章執杯不動，金元寶嘴角微動，似在計算什麼。
我笑著舉起第四杯酒，指尖仍貼著袖中布條的紋路。那銀線細密如命脈，提醒我誰才是真正為我赴死之人。
“趙將軍說得對。”我語氣柔和，甚至帶了三分醉意，“將士浴血，理當厚報。你說得極是。”
眾人鬆了口氣，趙鐵衣臉上剛浮起一絲得意，我卻忽然頓住酒杯，笑意未減，聲音卻沉了下來：
“隻是前年北營虛報兵額、克扣糧餉一案，至今未結。三千將士空餉三年，軍中竟無一人自首。如今你開口要擴軍，朕不免要問一句——若再設三營，賬目由誰來審？軍資由誰來管？莫非……還讓那些吃空餉的人繼續坐在軍需司裡喝茶？”
趙鐵衣臉色驟變，酒意似被冷水澆滅。他張口欲辯：“陛下明鑒，此事與末將無關——”
“本與你無關。”我打斷他，語氣依舊溫和，“但你是大將軍之弟，掌京畿巡防副使，七日出入兵部七次，昨夜更與南疆宿將密議至三更。你若與此事無關，為何如此急切替將門請權？莫非……心虛？”
他猛地抬頭，眼中怒意翻湧，卻終究不敢發作。滿殿寂靜，連樂師都忘了撥弦。
我緩緩起身，執壺走向蕭絕。他未動，隻抬眼看我。我為他斟滿一杯，聲音清晰傳遍大殿：
“攝政王親率親衛斷後，風雪護國，肩傷未愈仍連夜布防。這樣的人，才配談兵權重構。”我頓了頓，“日後軍中人事調動、糧餉撥付，皆由攝政王府會同兵部共議。諸卿若有異議，現在便可提。”
無人應聲。
蕭絕端起酒杯，輕輕碰了碰我的杯沿。他未說話，隻將杯中酒一飲而儘。那一瞬，我看見他眼底極深處閃過一絲光，像是冰層裂開一道縫隙，透出底下未曾熄滅的火。
我轉身落座，拍掌三下。
樂聲再起，舞姬重新起舞，仿佛方才那一幕從未發生。我舉杯笑道：“今夜隻論功，不論權。來，再飲一杯，敬我大晏英魂。”
群臣紛紛舉杯，口中稱頌不斷。趙鐵衣僵立原地，片刻後才低頭謝恩，退回歸位。他坐下時用力過猛，座椅發出一聲悶響。
金元寶低著頭，手指摩挲杯沿，眼神閃爍不定。謝知章始終未發一言，隻在聽聞“攝政王府共議軍務”時，指尖微微一顫。
我飲下第五杯酒，臉頰發熱，神誌卻愈發清明。綠蕪悄然靠近，在我耳邊低語：“趙鐵衣離席前與一名內侍耳語，已被記下。”
我點頭，不動聲色。
宴至三更，笙歌未歇。我起身道：“諸卿儘興，朕先行歇息。”
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