燭火在案上搖晃，筆尖懸於紙麵，墨跡未落。我盯著那枚刻著“鄭”字的陶片，指尖緩緩劃過邊緣裂痕。昨夜風中的話語尚在耳畔，可此刻手中握著的不是溫情，而是朝局暗湧的憑證。
天光微明，簷下銅鈴輕響。腳步聲由遠及近，沉穩而克製。蕭絕推門而入，手中捧著一疊密檔，封皮以暗紋壓角，無印無簽。
他將冊子置於案首，退後半步，聲音低平：“東庫三號倉的賬目已核完，背後牽出三條錢路，皆通向保和、永濟、同源三家錢莊。”
我未抬眼，隻將陶片輕輕覆在冊麵上。“銀紋袖口查到了？”
“是鄭府舊仆所引薦的內侍，昨夜輪值東角門，交接時曾短暫停留宮車旁。那輛宮車登記為采辦司用車，實則淩晨出入過鄭府側巷。”
我翻開密檔第一頁，字跡細密，脈絡清晰。每一筆撥款、每一次調倉，都被拆解成流向圖附於頁側。某幾處用朱筆圈出，標注“轉戶三次，終入鄭氏族田私賬”。
“鄭國公表麵支持新政，實則暗中資助七名言官聯名上奏，還通過錢莊放貸給邊鎮小吏，替他們填補虧空，換其在改製議策中投反對票。”蕭絕繼續道，“他們不求立刻翻盤，隻求拖慢進度，讓改革陷入僵局。”
我合上冊子，指節叩了叩封麵。“所以，他們要的不是推翻我，是耗死我。”
“正是。”
殿外更鼓傳來，五響。卯時將儘，百官即將入朝。我起身走到屏風前，取下懸掛的北境輿圖，目光落在京畿周邊幾個紅點上。
“鄭氏三代掌戶部要職，門生故吏遍布六部，連工部修渠的條陳都要先送鄭府過目。若此時動手，牽連太廣。”
“但若不動，他們隻會越擴越深。”
我轉身，看向蕭絕。“你知道我最忌諱什麼？”
他靜了一瞬。“株連無辜，動搖根本。”
“對。”我走回案前，抽出一張空白折紙，提筆寫下“東庫三號倉”五字，又在其下畫了一道橫線。“我不打頭陣，也不清尾流。我要讓他們自己露出破綻。”
“您的意思是？”
“準戶部核驗折子照常遞上來，我會當眾批‘著即核查’。然後——”我頓了頓，筆尖輕點紙麵，“讓綠蕪安排人，把一份有問題的賬冊副本，悄悄送進鄭府大公子書房。”
蕭絕眸光微動。“他最近在籌辦詩會，廣邀清流，正需要些‘政績’佐酒。”
“那就給他一個表現的機會。”我淡淡道，“讓他主動把證據交到我手裡。”
他垂首應是，卻未立即退下。片刻後，低聲開口：“您昨夜沒睡多久。”
我抬眼看去。他站在光影交界處，肩甲上的穗帶有些微亂，像是連夜未歸便直接趕來。
“你也一樣。”我收回視線，將密檔收入抽屜，鎖上銅扣。“鄭府進出貨船，你已派人盯住？”
“三艘運糧船昨日離岸，目的地標為南漕碼頭，但船型與載重不符。我已經安排水巡營以‘查驗蟲蛀’為由登船搜查，暫未驚動對方。”
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“很好。”我站起身，整理袖口，“今日早朝，我會嘉許幾位勤勉小吏，再提一句‘東庫倉儲事關軍需’。你留意鄭家人的神情。”
他點頭，轉身欲走。
“蕭絕。”我在他身後叫住他。
他停步，未回頭。
“宮車上的銀紋，是誰設計的？”
他略一停頓。“據查，出自鄭老夫人陪嫁繡坊，二十年前曾為先帝禦衣鑲邊。如今隻剩幾名老嬤仍在操針，專供鄭氏女眷使用。”
我指尖輕輕敲擊桌沿。二十年前的繡法，如今出現在宮車之上，不是巧合，是示威。
“告訴水巡營，若船上發現印有藤蔓紋的陶罐，不必請示，當場扣押。”
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