天剛亮，綠蕪就進了殿。她手裡拿著一封密信，紙角微微發黑，像是被火燎過。
我把信接過來看了看。是北獄那名懂苗語的暗衛傳回來的。昨夜他混進崔府說書隊伍，聽見兩個老仆在後院說話。其中一人說：“老太爺說了，疏成之日，便是女主退位之時。”
我放下信，手指在案上輕輕敲了三下。
綠蕪低聲說：“禮部那位主事已經招了。他說地是崔家送的，隻因他在聯署奏疏上簽了字。銀子沒拿，但家裡小兒去年科舉，被人壓了卷子，是崔家幫忙翻了出來。”
我點頭。“把所有線索歸檔。按‘人—錢—文—勢’四條線整理一份實錄草案。”
她應了一聲，轉身去取筆墨冊子。
我起身走到屏風後的架子前，抽出幾份舊檔。一份是宗正卿崔元柏兒子的科舉報名單，另一份是戶部右侍郎李維安名下的鹽引記錄，還有一份是大理寺少卿陳崇禮與江湖門派往來的賬單。
這些事早就查過，隻是沒人敢動。
現在可以用了。
綠蕪很快回來，把整理好的紙頁放在我麵前。標題寫著《崔黨乾政實錄草案》。裡麵分四欄，清清楚楚列出三人各自的破綻：崔元柏之子舞弊、李維安私販鹽引、陳崇禮收黑錢。
我拿起朱筆，在三人名字旁各畫了一個圈。
“這份東西不能出宮。”我說，“你親自保管。等時機到了，再拿出來。”
她收起紙頁，藏進袖中。
我坐回禦案前，提筆寫下一道密令：命蕭絕即刻入宮。
不到一盞茶時間，他來了。鐵甲還在身上，靴底帶了些雪水，在殿門口停住，單膝落地。
“起來吧。”我說，“你手下有沒有能說會道、嘴嚴靠得住的人？”
他抬頭：“有。十二暗探裡有幾個出身市井，口音地道，擅長扮商販、說書人。”
“很好。”我把綠蕪剛整理的草案遞給他，“你挑幾個這樣的人，今天就放出宮。讓他們去京畿坊巷走動，散兩句話。”
他接過草案快速掃了一眼。
我繼續說：“第一句，崔家田莊養著百名門客，專寫文章罵朝廷。第二句，三位老臣聯名上疏，每簽一個字，賞銀五十兩。”
蕭絕眉頭微動，立刻明白過來。
“話要傳得自然。”我說，“不要提我的名字，也不要提女帝。就說這是商戶之間流傳的說法。最好讓茶館酒樓先說起。”
他點頭：“屬下明白。會讓暗探混進說書班子，也安排幾個商人當街議論。”
“還有。”我從案上拿起工部昨日呈報的《商路清障令》草稿，“你讓工部小吏私下透個風，說朝廷馬上要廢除江南私卡，設官方查驗點。消息越亂越好。”
蕭絕將草案折好收入懷中。“這個容易。隻要商戶聽到有利可圖，自己就會傳起來。”
“去辦吧。”我說，“動作要快，但別留下痕跡。”
他退出大殿。
我轉頭對綠蕪說：“召三位年輕禦史和兩名兵部郎中，以商稅谘詢為由，今晚入宮議事。避開所有人耳目。”
綠蕪記下名字便去安排。
我翻開兵部新送來的撫恤清單，陣亡將士共三百二十七人，已發放二百一十九家。剩下的多在偏遠邊鎮，正在派專人送達。
我把清單放在一邊，又取出金元寶前日交上的賬冊。江南道三條主商路上，共有十一處私卡，每車貨抽三錢到五錢不等。有些地方甚至重複設卡，一趟貨過三關，就被扣掉一成利。
這數字足夠刺痛人心。
晚上戌時初刻，三位禦史和兩位郎中陸續進宮。我沒在正殿見他們，而是讓綠蕪引到偏廳。
桌上擺著茶點，還有兩份文件：一份是《商稅流弊調查錄》，另一份是撫恤發放進度表。
我沒有直接談朝堂之爭，隻問他們對新政的看法。
一位姓張的禦史說：“百姓確實得了實惠，但地方阻力太大。有些縣令根本不配合核查。”
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我點頭。“所以才要有人站出來說話。不是為了我，是為了那些戰死的將士，和被盤剝的商戶。”
另一位郎中提到秋演籌備的事，說趙鐵衣最近很安靜，軍中也沒有異動。
我隻聽著，不多言。
臨走時，每人帶走一份副本材料。
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