蕭絕走後，我將謝知章那份折子合上，擱在案角。燭火跳了一下，映得紙上圈名的墨痕微微發暗。綠蕪進來添了燈油，退到一旁。
我剛提起朱筆，準備批閱下一卷奏報，殿外傳來急促腳步聲。
“陛下，金元寶求見，說有要事稟報，已在偏殿外候著。”內侍低聲通稟。
我沒抬頭。“讓他等一會兒。”
“他說……商路斷了，損失已超百萬兩，再不決斷，恐牽連國稅。”
筆尖頓住。
百萬兩不是小數，尤其出自金家之口。金元寶平日精打細算，不到真正危急，不會拿家族根基做籌碼。
我放下筆。“宣。”
片刻後，金元寶快步進來。他沒穿朝服，隻著一身暗金紋錦袍，袖口微皺，鞋底沾著未乾的露水，顯然是從府裡直接趕來。
“臣參見陛下。”他行禮時動作略急，抬手時指尖輕顫。
“起來吧。”我看他一眼，“你說商路斷了，從哪斷的？”
“北境三道。”他從袖中抽出一卷輿圖，雙手呈上，“原本經由朔雲口、黑石嶺、青崖關的貨隊，本月起接連被攔。貨物扣押，人被驅回。三家分號已關門，邊貿市集也收了金家的攤位。”
我接過輿圖，攤在案上。三條紅線橫貫北境，如今皆被紅筆劃斷。
“可查過原因？”
“說是關口查驗新規，但其他商戶照常通行。唯獨金家的貨，無論走哪條線，都過不去。”
我抬眼。“你覺得是衝你來的？”
他沉默一瞬。“臣不敢妄斷。但若非朝廷授意，誰敢動金家商路？”
這話聽著是訴苦，實則試探。
我冷笑。“你的意思是，朕在打壓你？”
他立刻跪下。“臣絕無此意！隻是……眼下局勢不明，家族上下慌亂，老父病中咳血，臣不得不來求個明白。”
我盯著他。金元寶擅演戲，但此刻的焦躁不全是裝的。他背後是整個金氏商幫，牽連上下遊數千商戶，真塌了，地方稅收少一成不止。
可越是這樣，越不能讓他覺得我慌了。
“你起來。”我說，“商路受阻，查清楚才是正理。你在宮外經營多年，人脈廣布，自己就沒查出點什麼？”
他站起身，低頭道：“查過關口守將，都是尋常武官，無背景靠山。也試過送銀通路，對方拒收，還放話——‘奉命行事，不得通融’。”
“奉誰的命？”
“不知道。”
我手指敲了敲案角。“你今日來，是要朕替你出頭？”
“臣隻求一個公道。”他聲音低了些，“金家世代經商，從未拖欠國稅，也一直配合新政。若因私怨被排擠，寒的是天下商賈之心。”
這話倒是說得漂亮。
我收回輿圖，放入抽屜。“你先回去。此事我會過問。”
他沒動。“陛下……若再拖幾日，貨品黴變，定金難退，恐怕……”
“你怕賠錢？”我打斷他，“還是怕失了掌控？”
他呼吸一滯。
我知道他在想什麼。他以為借商路受阻一事，能逼我鬆口，讓他在新政商稅上占優。但他忘了，他的每一步棋，我都看在眼裡。
“聽著。”我直視他，“你要查真相，我可以準你協查。但有兩個條件。”
“陛下請講。”
“第一，你交出近三個月所有北境交易明細，包括暗賬。第二，你的人馬，歸我調度。不準私自接觸任何邊關人員。”
他臉色變了。“這……於家業不利。”
“那就別查。”我站起身，“你以為隻有你能受影響？沒有朝廷許可，你連南城碼頭都進不了。現在是你求我，不是我求你。”
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他咬牙，最終低頭。“臣……遵旨。”
“很好。”我坐下，“綠蕪會去取賬冊。你回去準備。另外——”我頓了頓，“別再拿家族危機當籌碼。朕不吃這一套。”
他退出殿外，背影僵硬。
我立刻召來綠蕪。“去司庫調金家近三月所有報稅記錄，再讓市舶司把北境三關的出入貨單整理出來，天亮前送到我這裡。”
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