晨光剛照進殿門時，我已在禦案前坐了半個時辰。
昨夜與蕭絕並肩而立的事沒有再提。風停了，花落了，該做的事還得一件件來。奏章堆在案上，最上麵那份是戶部報來的春稅進度，我翻過一頁，指尖在“青州減免三成”一行停了兩息，便繼續往下看。
內侍通稟早朝時辰將至，我起身整理袖口，走出紫宸殿。
今日朝堂比往常安靜。文官列班站定後，一名禦史越眾而出，雙手捧本，聲調不高卻字字清晰：“啟奏陛下，舊製冗雜，官署重疊，百姓苦於攤派久矣。臣請裁撤工部屯田司、禮部儀製局，另設農政院與民禮司，統歸新法調度。”
他話音未落，另一人接道：“兵部武選司積弊多年，選將憑資曆而非實績。臣附議，請廢武選司，立考功院，三年一評，能者上，庸者下。”
第三人隨即出列：“戶部度支清吏司賬目混亂，地方上報延遲逾月者多達十七道。臣請設審計司，直隸中樞，專查錢糧出入。”
三人接連開口，節奏緊湊，顯然是事先商議好。他們所提並非全無道理，但如此集中發難，且皆指向要害部門的結構性變革，意圖已不止於建言。
我站在高階之上，目光掃過三人。其中一人額角微汗，另一人指節發白，唯有中間那位李禦史神色沉穩，說話時不疾不徐。
我沒有立刻回應。
隻問：“若依此策推行，半年之內，各部可否正常運轉？”
無人答話。
我又問：“諸卿以為，若驟行此策，兵部與戶部可承其重？”
仍無人應聲。
我點頭。“議案留中三日，供群臣研議。朕當細思之。”
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說罷轉身入殿，身後議論聲漸起，但我沒回頭。
回到紫宸殿，我坐在案後，手指輕叩桌沿。這三人看似一體，實則立場未必相同。激進者想借勢壓我表態，溫和者或許隻是擔憂積弊。若一並打壓，反被保守派利用；若全盤接納，又恐動搖根基。
我提筆寫了一道密令，封入信匣，交給暗衛首領。“去查今日上諫三人之中，誰曾私下聯絡謝知章舊黨。重點盯住那兩位言辭激烈者。”
暗衛領命退下。
片刻後，蕭絕到了。
我沒有讓他跪拜，隻對內侍說：“設座。”
他略一遲疑，才坐下。位置離我有五步遠，不算近，也不算遠。
我說：“新勢力如新苗，根未穩，風一吹便搖。”
他看著我，等我說下去。
“你去見見李禦史。”我說，“他曾諫停苛稅，是個明白人。告訴他，我記得他三年前那份奏疏。”
蕭絕問：“若他不願接話？”
“那就聽他說什麼。”我說，“他若隻談製度，不談人事，便是真想改革。若先論敵友，便是另有所圖。”
蕭絕點頭。“我去安排。”
他起身要走，我又叫住他。
“別穿官服去。”
他頓了一下。“明白。”
半個時辰後，禦苑校場外。
蕭絕以巡查禁軍操練為由，在校場邊遇上了正要回府的李禦史。
兩人寒暄幾句，說起近日邊軍糧餉新規成效。李禦史道：“聽說西營已試行按功補餉，士氣確有提升。”
蕭絕點頭。“陛下說，治國如執秤，偏左則傾，偏右亦傾。她看重的，是從不盲從之人。”
李禦史沉默片刻，低聲道：“下官也曾擔心，激進之策會引發動蕩。但若什麼都不做，百姓隻會更苦。”
蕭絕沒接話，隻道：“陛下從未拒絕改革，隻是不願亂改。”
李禦史抬頭看他。“您今日來，不隻是為談軍糧吧？”
蕭絕坦然回應：“我是奉命而來。陛下記得您的名字，也記得您說過的話。她不需要一群隻會喊‘變’的人，她需要能在變中守正的人。”
李禦史握緊手中折扇，許久才開口：“下官願為陛下守正不阿。”
話未錄檔，也無人作證。但他說了。
蕭絕回宮複命時，天色已近黃昏。
我站在窗前，聽著他的彙報，沒有轉身。
“他答應了？”我問。
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