綠蕪將紙條遞到我手中時，殿內燭火正晃了一下。
我低頭看那行字：城南柳巷十三號，收貨人是刑部主事陳文遠之母。藥茶確係送去謝知章門生家中。這不是巧合，也不是私交。這是信號。
我抬眼問綠蕪：“近五日與陳文遠接觸過的官員，都查清了？”
“已列成名單。”她遞上一份薄冊，“共十七人，其中三人曾公開質疑新勢力改革過激。”
我翻開冊子，在三個名字下劃了線。這三人今日早朝後並未散去，反而在宮門外停留許久。他們不是同黨，但都被同一股力量牽動。
謝知章動了。
他不親自出麵，也不寫片言隻語。他隻是讓舊黨散布一句話——“陛下善用新人，然功成必棄”。這話像風，看不見來路，卻吹得人心搖動。新勢力中已有兩人私下擬了辭官折子，還有一人稱病告假，不肯入宮議事。
若我不做反應，便是默認。
若我雷霆處置，又顯得心虛多疑。謝知章要的就是這個局：讓我無論怎麼走，都會傷及新政根基。
我合上冊子，命綠蕪召蕭絕進宮。
蕭絕來得很快。他站在殿中，沒有穿朝服，像是剛從外頭回來。我開門見山：“謝知章近來見過哪些人？”
“三日前夜訪太學院助教林修，昨日上午接見戶部小吏周承，還有……”他頓了頓，“昨日傍晚，刑部主事陳文遠從側門進了謝府，半個時辰後離開。”
我點頭。“他沒留文字？”
“燒了草稿。但用的是無痕墨，紙上仍有殘留。”
“查到了什麼？”
“隻辨出幾個字：‘勢’‘棋’‘終局’。”
我冷笑。這老狐狸，果然在布棋。他把李禦史與陳文遠的往來當作引子，再借旁人之口放出風聲，讓人以為新勢力即將被清算。他不動手，隻造勢。等人心亂了，他自己便可立於“忠諫”之地，逼我退讓。
“派兩個人，混進太學院。”我說，“我要知道謝知章說過的每一句話。”
蕭絕應聲而去。
三日後，密報送回。
兩名暗衛扮作書吏，在太學院茶宴上聽到謝知章對一名年輕禦史說道：“新政如烈火，借勢者燃之，持薪者終被灼手。彼輩以為得寵，豈知不過是權宜之棋？”
話不多，卻毒。它不說我無情，隻說“權宜”；不攻製度，隻擊人心。那些靠新政上位的人聽了，誰能不怕？
我提筆將這句話抄在素箋上，字跡工整。然後折好，放入錦匣，封死。綠蕪捧著匣子退下時，我隻說了一句：“等他再開口，就把這匣子放在我案前。”
現在還不是時候。
當夜，我下令暫停審議所有新策提案。旨意一出，朝中議論漸緩。有人鬆了口氣，也有人開始揣測我是否動搖。
我沒有解釋。
第二天早朝間隙，我在廊下遇見戶部主事趙明遠。他是最早支持新政的中層官員之一，前幾日卻一直沉默。我停下腳步，問他：“你主管的稅冊核查進展如何？”
他低頭答：“已核七州，查出虛報田畝三百餘頃。”
“做得好。”我說，“回頭讓司庫郎中撥一筆賞銀，記你首功。”
他猛地抬頭，眼中閃過驚異。
我沒再多說，轉身離去。但我知道，這一句嘉獎會傳開。我要讓所有人看見：隻要做事，我就不會看不見。
當天下午，我寫了一封信。
不用聖旨，也不用公文。我找了個老內侍，讓他悄悄送去李禦史府上。信裡隻有兩句話：“春寒料峭，卿母所飲藥茶，宜加薑片驅濕。附安神香方一則，可助眠。”
信末，我親手畫了個小小的鳳紋印。
老內侍回來時說，李禦史看完信，坐在書房很久，最後把信燒了。但他當晚就撤回了準備呈遞的辭官折草稿。
我知道，他懂了我的意思。
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我知道你做了什麼，也知道你為何而做。我不責你，也不信你真會倒向謝知章。隻要你還在為國儘職，我就不會負你。
第三天，我收到蕭絕的回報：“謝知章昨夜又見了陳文遠。這次沒談藥茶，談的是‘民心易變，君恩難恃’。”
我坐在紫宸殿的燈下，聽著他的彙報。
窗外風緊，吹得簾子來回擺動。案上堆著今日的奏章，最上麵那份是金家商路的最新查報。我還沒來得及看。
蕭絕站在我身後，聲音低沉：“要不要抓陳文遠？”
“不能動。”我說，“一動就打草驚蛇。謝知章真正想動的人不是他，是我身邊這些新臣。我們現在出手，反倒坐實了‘清洗’的說法。”
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