金元寶走出宮門時，陽光正落在他臉上。我站在殿門口，沒有再看他的背影，轉身走回案前。
綠蕪進來，手裡捧著一個黑木匣子，放在書案右角。她沒說話，隻是退到一旁。
我打開匣蓋，裡麵是一張折得整齊的紙條，字跡熟悉——是蕭絕的手筆。紙上寫著：“新勢力七人夜聚三更，議及激進提案，李禦史直言不可，稱‘陛下所行，皆為國計民生’。眾人附議，拒謝黨拉攏。”
我把紙條看了一遍，輕輕放在燭火上燒了。火苗卷起一角，很快吞沒了整張紙。
指尖敲了敲案麵。
“擬宴帖。”我說，“三日後，禦花園設宴，隻請那七人。不列朝儀，不記禮簿，按三品以上例，但不必穿官服。”
綠蕪應聲要走。
“等等。”我攔住她，“撤去長案，改設圓桌六圍。中央放香爐，焚鬆煙墨。”
她頓了一下，“可是……無上下之分，怕有非議。”
“正因無上下，才顯同心。”我說，“讓他們坐一圈，誰也不在主位。”
她點頭退下。
殿外傳來腳步聲，沉穩有力。蕭絕到了。
他走進來時，我正在鎖紫檀匣，匣麵上刻著“民聲錄”三個字。金元寶的草案就收在裡麵。
他看了一眼匣子，開口：“金氏可用，但文臣之心，更需謹慎。”
我點頭：“我知道你在擔心什麼。”
“新勢力若成一派，將來未必聽命於你。”他說，“今日你能設宴邀他們，明日他們就能私下集會議政。”
“這正是我要做的。”我說，“宴不是為了拉攏，是為了定界線。我要他們清楚，支持新政，是儘責，不是結黨。誰想借機攬權，下一個查辦的就是他。”
蕭絕看著我，眼神沉了幾分。
片刻後他說：“我已經讓暗衛記錄宴席上的每一句話。”
“不必藏那麼深。”我說，“讓他們知道我在聽，反而不敢亂來。真正該防的，不是他們說了什麼，而是他們背後想做什麼。”
他沉默一會兒，終於點頭：“戶部那邊已經安排好了輿情回報機製，金家商隊每到一站，都會報備講了哪些話。地方官也會跟進核實。”
“很好。”我說，“商人傳令，文臣治政，各司其職。誰越界，就動誰。”
他又說：“謝知章昨日去了太學院，和幾個年輕學子談了一下午。內容不明，但有人聽見他說‘民心易動，君心難測’。”
“他在等機會。”我說，“隻要有人動搖，他就能煽風點火。但現在，七個人都站出來了，他還怎麼挑撥？”
“可人心會變。”蕭絕說。
“所以我才要現在動手。”我說，“趁他們還有誠意的時候，把規矩立下來。等他們習慣了守規矩，就不敢再越雷池一步。”
他看著我，忽然問：“你還記得三年前，你第一次在朝會上駁回崔尚書時說的話嗎？”
“記得。”我說，“我說，改革不是選誰高興，是看誰活得下去。”
“那時候你剛掌權，沒人信你能撐過三個月。”他說，“現在，連最保守的人都開始低頭看你的政令了。”
我沒有接話。
窗外風吹動簾子，陽光照在書案上，映出一道斜線。
綠蕪回來，低聲說：“禮部尚書來了，在殿外候著，問宴席座次如何排。”
我抬手示意讓她進來。
禮部尚書躬身行禮，手裡拿著一張名單：“按官職高低排，還是依資曆？若是圓桌，是否要指定主位？”
“都不用。”我說，“撤掉固定座位。每位席前置杯，杯下放一枚木簽，隨機插入。”
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“木簽？”他愣了一下。
“上麵寫字。”我說，“問政、聽民、守法、革弊、共治、慎權。六枚簽，六個人抽到哪個，就擔哪一份責任。”
他怔住：“這是……天意授職？”
“不是天意。”我說，“是我給他們的提醒。坐在那裡，不是享榮寵，是扛責任。誰若隻想撈好處，不如別來。”
他低頭想了想，慢慢點頭：“臣明白了。這就去準備。”
他退出去後，蕭絕看了我一眼：“你不怕他們覺得被脅迫？”
“怕就不會做了。”我說，“真正的支持者，不會怕擔責任。隻會怕失了信任。”
他沒再說話。
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