宮門將開時，六位大臣已在石階下停步。
他們沒進去，也沒離開。有人低頭看靴尖，有人望天色，誰都不說話。綠蕪從園中出來，捧著托盤，上麵擱著六枚木簽。
“陛下說，來者非臣，乃同舟之人。”她聲音不高，“若不敢坐，便當自己是外人。”
李禦史抬頭看了她一眼，嘴唇動了動，沒出聲。
金元寶的商隊昨日剛把新政順口溜送進三個州，消息傳回，百姓拍手稱好。這事他昨夜還聽人議論，說女帝手段硬，卻真能讓利到民。可今早謝知章府上一個門生悄悄遞話，說新黨遲早被棄，不如早尋退路。他信了半分，也怕了半分。
現在站在這裡，他才知道，怕的不是席位無主，是心無定處。
綠蕪轉身要走。
趙明遠突然開口：“等等。”
她停下。
“這宴……真是為共治？”
“簽在杯下。”綠蕪說，“抽到哪個字，擔哪份責。陛下不指定，也不改。”
趙明遠閉了閉眼。他知道“聽民”那一簽是留給他的。三日前他對綠蕪說的話，已經傳到了鳳寧耳中。他本以為隻是私語，沒想到成了今日之局。
他邁步上前。
其餘五人互看一眼，陸續跟上。
園中圓桌已設好，六圍對稱。香爐置於中央，鬆煙墨正在燃燒，氣味清苦。桌上無酒無肉，隻擺粗瓷碗，盛著淡茶與麥餅。
我站在廊下，看著他們入座。
蕭絕的身影出現在園外石徑。他穿黑袍，腰佩劍，緩步而行，每一步都落在青磚接縫處。他沒有看園內，也沒有停步，隻是來回巡行。
諸臣神色微變。
他們知道攝政王從不參與宴飲。他出現，不是為禮，是為勢。
我走出廊下，走向圓桌。
沒人起身。這不是朝堂，不講跪拜。但他們全都低了頭。
我走到香爐旁，伸手撥了撥火炭。鬆煙墨燃得正穩。
“今日不敘官階，隻問初心。”我說，“簽上所書，非權柄，乃誓言。誰願棄之，現在還可離去。”
沒人動。
我點頭，拿起火鉗，夾起一塊新墨，投入爐中。火焰跳了一下，黑煙升騰。
“抽吧。”
綠蕪端著托盤，依次走到每人麵前。杯下木簽已被插入，隻等抽出。
第一位是戶部郎中，他手伸進杯底，摸出一枚，展開一看——“革弊”。
他呼吸一沉，隨即握緊。
第二位是工部主事，抽到“守法”。
第三位是禮部員外郎，得“慎權”。
第四位是兵部參議，拿的是“問政”。
第五位是刑部主簿，抽到“共治”。
最後輪到趙明遠。
他坐在最右首，手放在膝上，指尖微微發抖。他深吸一口氣，伸手入杯，取出木簽。
“聽民”二字，清晰可見。
他臉色白了。
我知道他在想什麼。他怕自己做不到。怕說了為民請命的話，卻扛不起這份責。
我看著他：“你說過，願為百姓少稅多田拚一次。如今簽在此，路在你腳下。朕不信空話，隻看實事。”
他猛地抬頭，眼中已有水光。
“臣……接簽。”他聲音啞了。
其餘五人也齊聲道：“臣接簽。”
我坐下，在圓桌第六位。這裡本無主位，但我落座之處，自然成了中心。
“鬆煙墨燃儘前，此誓不滅。”我說，“從今往後，新政推行到何處，你們就盯到何處。地方官若陽奉陰違，你們可直報禦前。若有阻撓，朕親自查辦。”
李禦史忽然開口：“陛下……臣有罪。”
我看著他。
“三日前，謝知章派人傳話，說陛下將棄新黨，另立激進派。”他聲音發顫，“臣一時糊塗，與兩人密議，擬了一份彈劾新政的折子草稿……未遞，但寫了。”
其他人陸續低頭。
“我也聽了話。”戶部郎中說，“雖未行動，但心中動搖。”
“我亦曾疑。”兵部參議道，“怕站錯隊，毀前程。”
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