墨跡在紙上暈開，我放下筆。綠蕪剛退下，殿外便傳來通稟——攝政王求見。
我抬眼看向門口。蕭絕大步進來，黑袍未解，肩頭沾著些微風塵。他手中抱著一卷邊防圖冊，指節因用力而發白。
“北境三關的軍需調令，我已經批了。”我說，“但青崖關的糧草配給比上月少了兩成，守將沒報災情，也沒戰事記錄。”
蕭絕將圖冊放在案上，解開係繩。“不是少，是被截。貨隊名義上走康奴城，實則繞道進了敵國境內。三日前，西營快馬傳回消息，沿途驛站發現空車回返，車轍印與出發時一致，但重量不對。”
我盯著那幅輿圖。赤水河以北的幾處要隘用朱砂點了標記，連成一條斜線。
“你早有準備。”我說。
“去年冬，敵國小股騎兵越境七次，每次都在不同地點試探。我們追擊時，他們已退回百裡外。反應太慢。防線太散。”他指尖落在三個點上，“這裡，這裡，還有蒼原口。建常備據點，駐兵三百，配快馬傳訊。一旦有警，半日內可集結援軍。”
我伸手撫過圖上那條紅線。“據點需要修築工事，調撥兵器糧草。兵部不會輕易點頭。”
“不需要兵部先同意。”他說，“第一批物資從內庫調，工匠從京營抽調退役老兵。對外稱‘巡查站’，不提軍事用途。等建成再報，既成事實，反對也晚了。”
我沉默片刻。“部落呢？赤水、蒼原兩部向來中立，甚至曾收敵國賄賂放行商隊。”
“赤水部今年旱，缺糧。蒼原部與敵國邊境牧民有舊怨。我們可以用貿易換盟約。”他從袖中取出一份文書，“這是擬定的條款。每年供糧三千石，鹽鐵優先供應。若一方遭襲，另一方須出兵牽製。”
我接過文書快速瀏覽。條款清晰，沒有過度承諾，也沒有模糊地帶。
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“金元寶的商隊前些日子被攔，就是敵國在試水。”我說，“他們想看看朝廷反應有多快。現在看來，比預想的還慢。”
蕭絕點頭。“所以不能再等。等他們大規模行動，就來不及了。”
我合上文書，抬頭看他。“你打算讓誰去建據點？”
“陳遠和林昭。西郊校場比武後，他們帶的新兵戰力已驗證。趙鐵衣留下整頓夜巡隊，防內鬼再動。”
我想起趙鐵衣呈上的《演武新規圖》，想起他在校場上一聲令下，新訓隊如刀鋒切入老兵陣型。
“可以。”我說，“但你要記住，一旦動工，朝中必有人質疑。說你勞民傷財，說你擅權妄為。”
“我知道。”他聲音平穩，“但我更知道，若三年前就有這樣的據點，那一夜，我就不會被困在山穀，等死。”
我沒有說話。
那是我剛穿越不久的時候。我在寺廟靜修，夜裡聽見牆外有響動。一個渾身是血的男人倒在雪地裡，手裡還攥著斷刀。我讓人救了他，送藥送飯，但他始終沒睜眼。直到離開那天，我發現枕頭下壓著半枚兵符。
後來我才明白，那是他唯一的信物。
現在他站在我麵前，不再是瀕死之人，而是能撐起一國邊防的支柱。
“此策可行。”我說，“由你全權督辦。”
他眼中閃過一絲光，極短，卻銳利。
“謝陛下信任。”
“別急著謝。”我翻開北境布防總冊，“戶部那邊，我會讓司庫郎中配合你調賬。但你要保證，每一筆支出都有記錄，每一名工匠都登記在冊。我要的是防禦網，不是貪腐口實。”
“明白。”他拿出隨身攜帶的冊子，“我已經列了初期預算，共需白銀八萬兩，分三期撥付。人員名單今晚就能定下來。”
“今晚？”我挑眉。
“時間不等人。”他說，“我已經派人去樞密院召集幕僚，半個時辰後開始擬計劃書。明日一早，我要親自去兵部調取最新邊防圖，確認地形是否變化。”
我看著他。他站得筆直，眼神清明，沒有一絲猶豫。
“你總是這樣。”我說，“想到就做，一步不拖。”
“因為拖延會死人。”他說，“過去我拖了一夜，死了三千將士。這一次，我不想再等。”
我沒再說話。
有些痛，隻有經曆過的人才懂。
我拿起朱筆，在他帶來的文書上批了“準”字，蓋上隨身小印。
“去吧。”我說，“需要什麼，直接找綠蕪拿令符。宮裡這邊，我會壓住任何質疑聲。”
他收起文書，抱拳行禮，轉身就走。
走到殿門口時，他停下。
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