我捏著那份俘虜口供，指尖在“五月十五”四個字上停留片刻。康奴城的灰袍人還未現身，但邊境的壓力已經鬆了一截。趙鐵衣的靖南先鋒營守住了斷魂坡，蕭絕的巡查站連成防線，現在是時候把力氣轉到朝中了。
早朝剛散，官員們陸續退下，我站在乾元殿門口沒有動。綠蕪捧著文書站在側旁，蕭絕披甲立於階下，手仍按在劍柄上。他昨夜才從北境趕回，眼下有淡淡青影，卻一聲未提疲累。
“今日不議邊事。”我對身旁內侍道，“召六部主官與三品以上官員，午時前入勤政殿議事。”
消息傳下去後，宮道上的腳步聲又多了起來。王德昌拄著拐杖慢慢走，李崇禮緊隨其後，兩人低聲說了幾句，抬頭看見我站在殿前，立刻止住話頭，低頭行禮。
我沒有叫他們近前，隻轉身走入殿內。
午時整，眾臣列班完畢。我坐在禦座上，開門見山：“從今日起，推行吏治革新。第一，精簡冗餘衙門；第二，實行官員考成法，每月核查政績；第三，凡推諉誤事者，降調問責。”
話音落下，殿內一片寂靜。
王德昌出列，聲音發顫：“陛下，官製沿襲百年，祖宗成法不可輕改。若驟然更張，恐動搖國本，引發動蕩。”
我看著他：“去年南七縣水患，災民餓死三人，賑災批文轉了十七道手，耗時半月才到地方。你告訴我，這是祖宗成法，還是官僚積弊？”
他嘴唇抖了抖，沒說話。
李崇禮上前一步：“聖君治世，貴在守成。如今外患初平，不宜再興大政，擾動百官心神。”
我冷笑：“守成？那你來說說，是誰在康奴城私通境外？是誰讓蠱毒流入京城？是守成的人乾的，還是想變革的人乾的？”
他臉色一白，低頭不語。
這時，陳遠從武將隊列中走出：“啟稟陛下，兵部已試行績效考評兩月。各營軍報限時呈遞，延誤者記過罰俸，效率提升明顯。臣以為，考成法可行。”
我點頭：“既然軍中可用，為何文官不行？”
王德昌還要開口，我抬手打斷：“我知道你們怕什麼。怕權責分明後藏不住懶，怕政績透明後遮不住錯。可百姓不怕這些，他們隻問朝廷能不能辦事。”
我看向群臣：“從本月起，先在吏部試點考成法。每月初五上報履職清單，由都察院核驗。連續兩月不合格者，降一級調任閒職。”
“陛下！”李崇禮急道，“此舉恐傷士林體麵！”
“體麵？”我反問，“百姓餓肚子的時候，沒人跟他們講體麵。將士死戰場的時候，沒人跟他們講體麵。現在倒輪到你們來講體麵了？”
殿內無人應聲。
我站起身：“這不是商量，是命令。退朝吧。”
眾人陸續退出大殿。我並未離開，而是走到窗前喝茶。綠蕪站在門口不動，蕭絕也留了下來。
我透過窗縫往外看，王德昌並未走遠。他在偏殿廊下停住，李崇禮很快追上去。兩人低語幾句，又有兩名中層官員匆匆趕來，四人圍在一起說話。
我沒讓人去聽，隻對綠蕪使了個眼色。她會意，提著文書匣子從另一側走廊繞過去，在經過偏殿時故意放慢腳步。
片刻後她回來，在我耳邊低聲說：“聽見‘鄭家’兩個字，還有‘十三司聯名’，說要‘共抗亂政’。”
我把茶杯放下。
蕭絕一直站著，這時才開口：“要不要現在抓人？”
我搖頭：“還不用。讓他們動，動得越深越好。我現在想知道，除了這四個，還有誰參與串聯。”
“我已經安排龍騎衛盯住王德昌和李崇禮的府邸。”他說，“進出賓客全部記錄，書信往來也會查。”
“不要驚動他們。”我叮囑，“尤其不能讓他們知道偏殿的話被人聽見。”
“明白。”他答，“暗線照常運作，表麵一切如舊。”
我望著窗外。陽光落在宮牆上，映出長長的影子。剛才在朝堂上那些爭辯，不過是表象。真正的較量從來不在金殿之上，而在看不見的地方。
這些人以為我忙於邊防，顧不上朝中動靜。他們忘了，正是因為邊事穩了，我才騰得出手來清理內部。
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“你覺得陳遠是真的支持，還是另有打算？”我忽然問。
蕭絕沉吟片刻：“他在軍中根基深，與王德昌一係素有不合。這次表態，既是自保，也是借勢。但他沒說錯，考成法確實能治懶政。”
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