蕭絕去而複返，站在殿門口低聲說王德昌府裡來了個自稱侄孫的年輕人，實則是鄭家長房次子。我抬眼看向他，手指輕輕敲了下禦案邊緣。
“讓他進去了？”
“進了。”蕭絕答，“現在正在書房密談。”
我沒有說話，隻是點頭。綠蕪立刻上前一步，捧出三日來的密報彙總。我把那些紙頁攤開在案上，一條條看過去。賓客記錄、書信傳遞路線、銀錢流向，全都指向同一個名字——鄭氏。
這個家族二十年前被貶出京，表麵銷聲匿跡，實際上一直暗中聯絡舊部。如今朝中七名三品以上官員、十二名中層官吏，都曾通過不同渠道與鄭家聯絡。有的送禮，有的遞信，還有一人每月固定撥出俸祿的三成送往城南一處私宅，那地方掛著藥鋪招牌，其實是鄭家聯絡點。
證據已經不少，但還不夠。
如果現在動手，隻能抓到幾個小角色。王德昌和李崇禮會立刻切斷所有聯係，把幕後之人藏得更深。我要的是整張網，不是幾條漏網之魚。
“傳綠蕪。”我說。
她沒走遠，很快從側廊進來。
“把這幾個人的名字抄進《潛弊錄》。”我指著名單上的六個關鍵人物，“另外，查清楚他們最近三天有沒有燒過文書，用的是什麼墨。”
綠蕪記下後退下。我知道她在想什麼。宮裡有規矩，重要文書銷毀必須登記，可這些大臣不會蠢到在自家書房點火時還讓人報備。但他們不知道，我們有人能撿回未燃儘的紙片。
蕭絕站在我身後，聲音低沉：“要不要加派人手盯住茶樓酒肆？那些地方最容易交接消息。”
我搖頭。“不能急。他們已經開始換聯絡人，前天王德昌見了個賣糖糕的老婦，昨天李崇禮接見一個修筆匠。這些人看著普通，其實是傳信的中間人。”
“那就讓龍騎衛便衣守在外頭。”
“不行。”我說，“盯得太緊，他們會察覺。反而打草驚蛇。”
我想了片刻，有了主意。
“讓商賈線人放出風聲，就說朝廷準備赦免參與聯名的大臣，隻要他們在五月十日前自首，就能保住官位和家產。”
蕭絕皺眉：“這太冒險。萬一有人真去自首，我們不得不處理，反而打亂計劃。”
“所以我們不承認這話是朝廷放出去的。”我說，“就說是某位清流私下議論，被路人聽到了。讓他們自己猜，誰在動搖，誰還想抗到底。”
他明白了。“這樣既能測試他們的反應，還能找出哪些人心裡發虛。”
“對。”我點頭，“誰第一個去找王德昌通風報信，誰就是最怕事的人。這種人往往掌握更多內幕。”
正說著，綠蕪快步回來，手裡拿著一張殘頁。
“影蟬線剛送出來的。”她遞上來，“王德昌昨夜燒了一份名冊，火盆邊角沒燒透，這張紙是從灰堆裡扒出來的。”
我接過一看，上麵模糊寫著幾個人名，其中一個清晰可見：刑部員外郎周通。
這個人我沒記錯的話，三天前去過李崇禮府上，待了半個時辰。他還向戶部申請調閱去年災糧發放記錄，理由是“研究賑災流程”。
現在看來，他是要去核對當年有哪些官員因救災不力被問責，好確定哪些人願意加入反改革陣營。
“把這張紙也錄入《潛弊錄》。”我說，“告訴影蟬線，繼續盯著焚燒現場，每一片殘紙都要收好。”
綠蕪應聲退下。
蕭絕看著那份殘頁，眉頭沒鬆開。“他們越來越小心了。再這樣下去，我們的線人很難再拿到新線索。”
“那就讓他們覺得安全。”我說，“今天下午，我去都察院議事的時候，當眾說考成法可以緩一緩。再寬免一個拖延公文的員外郎，讓他以為我對改革沒那麼堅持。”
“你是想讓他們放鬆警惕？”
“沒錯。”我拿起朱筆，在一份奏折上批了“暫緩”二字，“我還讓綠蕪送一份刪減版密報送過去，裡麵隻提兩個名字，漏掉最關鍵的幾個。讓他們覺得朝廷掌握的情報有限。”
蕭絕嘴角微動了一下。“這樣一來，他們會覺得還有時間串聯，繼續拉人入夥。”
“等他們把名單湊齊，自然會聯名上書。”我說，“到時候，我不但知道誰反對，還知道他們背後是誰撐腰。”
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他說：“那我這就回去安排，讓龍騎衛調整布控方式，不再緊盯府門，改為監控外圍市井。”
“去吧。”我說，“記住，不要有任何異常舉動。就像什麼都沒發生一樣。”
他轉身要走，我又叫住他。
“告訴影蟬線，如果發現新的聯絡暗號，立刻回報。特別是數字或節氣相關的詞，可能是約定行動時間。”
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