墨跡在紙上暈開的那一瞬，我已想好下一步。
綠蕪站在案前，等我開口。蕭絕還立在殿側，手未離開門環。更鼓聲剛過，簷下銅鈴輕響，風穿廊而入，吹動了禦案一角的密令草稿。
“欽差名單不錄檔。”我低聲說，“隻記暗碼。人選從六部裡挑——要無背景、有實學、曾外放查過賑災案的。”
綠蕪點頭，取走那張寫有七人代號的紙。她沒問為什麼是這七人，也沒問為何要避開戶部與兵部主官親信。她知道不該問的別問。
我提筆寫下三道密令。
第一道交給蕭絕：“調龍騎衛精銳，每名欽差配兩名暗衛隨行，不露身份，隻護安全。”
他接過，掃了一眼，收進袖中。
第二道送往禮部：“以巡查春耕為名發公文，各州府不得阻攔，違者以抗旨論處。”
第三道留中不發。紙上寫著七個代號和對應的聯絡暗語。我會親自掌握每一處動向。
蕭絕沒走。他知道還有事。
“蘇玉衡那篇策論傳得夠廣了。”我說，“今早翰林院已有三人上書附議稅改。金氏商行捐銀的事也被百姓議論。”
綠蕪安靜地聽著。
“去拿兩封手劄來。”
片刻後，她捧著素箋回來。我執筆寫下兩封信。
一封賜蘇玉衡：“識大體，明時勢，允其主持經義辯政會。”
另一封致金元寶：“授新政協理使虛銜，準其於商會宣講新政利好。”
寫完，我對綠蕪說：“這兩封信，午時前送到。不必宣旨，隻說是陛下隨手賞的。”
她明白我的意思。越輕描淡寫，越顯得自然。皇夫們的支持不能被看作操控，而要像風吹水麵，漣漪自起。
蕭絕微微頷首。他知道我在做什麼。文人圈需要聲音引導，商界需要利益綁定。隻要他們站出來說話，民間的謠言就不攻自破。
“揭帖源頭查清了嗎？”我問。
“還在追。”綠蕪答，“文順齋掌櫃供出訂帖人左手小指殘缺。周通簽批的那批紙，確流向三家所謂善堂。但那些地方根本沒人領救濟糧。”
我冷笑。他們用朝廷的資源造反，再把鍋甩給朝廷。
“繼續查。”我說，“重點盯住禮部那批紙的去向。一張都不能漏。”
蕭絕上前一步：“西山大營昨夜換崗正常，李全未再接觸可疑之人。但他今日告病，由副手代職。”
我抬眼：“病了？”
“說是風寒。”
“讓他‘病’多久，就罰多久餉。另派一名校尉頂替，此人歸你直管。”
“是。”
我頓了頓：“你昨夜提到神機營副統領陳嶽與王德昌有舊？”
“三年前王德昌曾舉薦他升遷。”
“查他近三年所有薦舉之人。一個不留。”
“另外，”我繼續說，“選五名校尉級軍官，即日起每日入宮聽訓。我要親自問他們邊防屯田的事。”
蕭絕略一怔。
這不是常規流程。校尉品階不高，按例不得直麵帝王。但我必須插手軍中基層。高層已被滲透，唯有從下往上紮穩根基。
“你擔心有人調動底層將士？”他問。
“人心最易動搖。”我說，“一句謠言能讓千人潰逃。我要讓這些軍官知道，女帝記得他們的名字，也知道他們在做什麼。”
他不再多言，抱拳應命。
綠蕪這時輕聲稟報：“七位欽差人選履曆已備妥，在外候示。”
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我點頭。她將一疊簡冊放在禦案上。每人一頁，字跡工整，記錄著出身、任職經曆、考評結果。
我拿起第一份，是戶部主事林承遠。三年前查過江南水災賬目，扳倒兩名知府。無黨無派，隻認律法。
圈下。
第二位，刑部員外郎沈知秋。斷案細密，曾因拒改口供被貶一級。去年才調回京。
圈下。
第三人開始，我放慢速度。每劃一筆，都在心裡過一遍此人的過往。有沒有受過誰恩惠？有沒有結過私怨？有沒有軟肋可抓？
直到最後一人。
趙明安，兵部職方司主簿。參與過北境地圖繪製，熟悉邊關地形。父親曾任遊擊將軍，戰死沙場。
我也圈了他。
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