我捏著那張紙條，指尖發冷。綠蕪剛走，內侍跪在地上沒動。
紙條上的字歪斜得厲害，像是從某處撕下來拚成的。“初七夜，火器庫北牆，地道通外。”沒有署名，也沒有多餘的話。
我把紙條折好放進袖中，沒讓任何人看見。片刻後，我提筆寫下一道密令，封入小竹筒，交給守在殿外的暗衛。他領命而去，腳步聲很快消失在宮道儘頭。
半個時辰後，蕭絕到了武備司。他穿著墨色鎧甲，肩上有霜痕，顯然是連夜趕回來的。他進門時沒說話，先接過竹筒打開看了內容，目光立刻沉了下去。
他轉身對身後的親兵下令：“封鎖火器庫北牆五十步內區域，不準任何人進出。調工部匠人帶鐵釺、油燈，一個時辰內到現場。”
親兵應聲跑出去。蕭絕站在地圖前，手指按在火器庫的位置上。那裡靠近西山大營，地勢略低，土質鬆軟，確實有可能被挖通地道。
“這消息來得突然，但不是空穴來風。”他說，“兵部老將分管這段守備多年，人事盤根錯節。若有人暗中勾結，內外配合，真能做成這事。”
他當即召來禁軍都統，當麵下令徹查。又派三隊龍騎衛換便裝混入周邊軍戶家中打聽動靜，重點查近三個月是否有陌生人頻繁出入。
當天下午，匠人用鐵釺探出空洞回音。連夜挖掘後，在地下八尺處發現一條寬約三尺的土道，直通宮牆外廢棄的排水渠。地道裡殘留著濕泥腳印和半截斷繩，明顯有人recently通過。
蕭絕蹲在洞口看了一會兒，起身下令：“所有參與守備的將士，明日一早全部集合校場。我要親自點名。”
第二天天未亮，五營主將都被召到幕府議事。蕭絕坐在主位，麵前攤著勘察圖錄和兵員名冊。
他不開口談政爭，隻說戰備：“敵國細作若借此潛入，毀我火器庫，十萬將士將赤手迎敵。你們誰能擔得起這個責？”
沒人敢接話。他知道這些人裡有幾位和王德昌走得近，平日行事也偏向保守派，但現在證據擺在眼前，誰都不敢替失察辯解。
他宣布三日內完成全軍效忠核查。凡親屬牽連前朝舊黨者，暫調後勤屯田，待審明再定去留。各營主官必須親自監督清查進度，每日上報名單。
命令下達後，部分中層將領開始拖延。有的報上來的兵員記錄缺頁，有的稱老兵患病無法到場核驗。還有人在私下抱怨：“咱們打仗出生入死，現在倒要被自己人查來查去。”
蕭絕不理會這些聲音。他直接調閱近年邊關戰報，翻看每一支作戰部隊的立功記錄。然後親自圈定十七名低階軍官，越兩級提拔為千戶以上要職。
這些人全是寒門出身，曾在雪夜突襲、夜渡瀾江等戰役中率部破敵，戰功確鑿。但他們因無背景靠山，一直被壓在底層。
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新任命文書當天發出，附帶調令和印信。每人可自帶親兵二十人赴任，立即接管防區。
第三日清晨，校場設壇舉行宣誓儀式。十七名新晉軍官身穿新甲，站在高台之上。
蕭絕站在他們麵前，聲音傳遍全場：“從今日起，你們隻聽陛下詔令。不附私門，不負甲胄。若有違者，軍法處置。”
每名軍官當眾焚毀舊籍名冊，立下誓言。禦前暗衛全程記錄，副本當晚就送到了我手中。
與此同時，軍中對改革的冷漠態度也開始轉變。不少將士認為文官改製與武人無關，甚至覺得稅改是加重百姓負擔。
蕭絕命幕僚編寫《軍民一體賦役簡諭》，用通俗口訣講解新政好處。比如“田減租，糧足炊，兒郎戍邊家不饑”，“商路通，貨物流，軍需采辦不再愁”。
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