燭火晃了一下，我抬手把硯台往旁邊移了半寸。
綠蕪進來時沒有說話，把一份薄冊放在案角。她站了一會兒，等我翻頁才開口：“蘇玉衡前日邀金元寶在東園茶亭見麵，談了半個時辰。宮人聽見他們說起稅賦條文簡化的事。”
我沒有抬頭，“還有呢？”
“金元寶走的時候，兩人一起出了門，說了句‘明日再議’。”
我合上冊子。近五日的出入記錄我都看過。其他人要麼按例請安，要麼閉門不出。隻有這兩人，在非召見日私下碰麵。
“月漣漪那邊？”
“今早送藥的人回來說，她在燒紙。燒完就坐在窗前，一句話沒說。”
“司星辰呢？”
“昨夜去了觀星台，待到三更。道童來回三次，最後一次拿了個小布包進去。”
我點頭，“讓他明天來禦前解說星象，就說我有要事相詢。”
綠蕪應聲退下。
天剛亮，我就讓內侍去請蘇玉衡和金元寶。理由是商議民間稅賦順口溜的第二批推廣名單。兩人到時，我正看著工部報來的橋基圖紙。
“坐。”我說，“不必拘禮。”
側案擺了兩把椅子，離禦座不遠不近。蘇玉衡行禮後坐下，姿態端正。金元寶略顯局促，但很快穩住。
“上次試行效果不錯。”我開口，“百姓能記住‘三畝地，一鬥糧，少瞞報，免罰項’這種話，比看政令快多了。”
蘇玉衡接道：“文辭淺白，卻含勸善之意，易於流傳。”
金元寶跟著說：“我們商隊走州縣，每到一處就教孩童念，孩子回家背給大人聽，比官差宣講還管用。”
我點頭，“那就繼續推。你們擬個章程，哪些地方先擴，哪些條文優先改。”
綠蕪這時進來通報：“趙鐵衣將軍已帶人巡查城南三街，未見異常。”
這話是說給我聽的，也是說給他們聽的。朝局穩，他們才敢開口。
談話持續了一刻鐘。我讓內侍把剛才的對話摘要記下，抄送六宮。
送走兩人後，我讓一名宮女去冷宮探視月漣漪。借口是添炭送藥。宮女回來報：“她看見新炭就停了燒火，盯著看了很久，然後把剩下的紙全扔進爐裡。”
我沒說話。
下午，我又派兩個懂星象的小宦官去觀星台外。名義是請教曆法換算。他們帶回消息：司星辰昨夜燒了好幾卷手劄，有人問起“北辰主命”的出處，他隻說“天機不可輕泄”，就沒再答。
我知道他在怕。
第二天清晨，我讓人傳旨，邀所有皇夫到禦花園賞新貢春茶。不強求到場，也不定座次。
蘇玉衡和金元寶一起來的。兩人坐在同一張石凳上，麵前擺著一套茶具。蘇玉衡煮水，金元寶分茶，動作自然。
玄夜沒來。趙鐵衣稱軍務在身。謝知章托病。
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月漣漪被幽禁，本就不在受邀之列。
司星辰來了，但站在人群邊緣。他穿了件深色道袍，手裡握著一串星盤珠。
茶過一巡，蘇玉衡說起最近寫的幾首詩，提到“利民為本，革故鼎新”一句。金元寶笑著接話：“這話貼在商行門口都合適。”
周圍有人輕笑。氣氛鬆了些。
綠蕪適時走近我身邊，低聲說：“昨夜星象有異，司國師連夜校圖。”
聲音不大，剛好能讓附近人聽見。
司星辰的手頓了一下。
他抬頭看我，眼神一閃。
我端起茶杯，沒看他。
片刻後，他起身行禮：“陛下，昨夜觀測數據需重新核算，臣先行告退。”
我沒攔他。
他轉身走了，步伐比來時急。袖口露出一角紙邊，像是匆忙塞進去的。
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