金元寶跪在宮門外的聲音還在耳邊，我已步入紫宸殿東閣。木牌交給了龍騎衛，查證的事不能再拖。綠蕪站在案前，手裡捧著一疊文書。
“西角門近月出入名錄已調出。”她低聲說，“趙將軍昨夜親自去了一趟守備營，今早送來的輪值記錄也在這裡。”
我把名錄接過，一頁頁翻看。名字密密麻麻，大多熟悉。但有三人連續七日出現在換防間隙，且非當值人員。我用朱筆圈了三個名字，遞給她：“查這三人背景，重點看是否與被裁撤的軍中舊部有關。”
綠蕪應聲退下。
我剛放下茶盞，殿外傳來腳步聲。蕭絕走進來，鎧甲未卸，肩上有塵土痕跡。他在我麵前站定，聲音平穩：“火器庫地道已封，工部正在回填。五營主將已簽押效忠文書，十七名新晉校尉今日起正式履職。”
我點頭。“軍中整頓雖快，但人心浮動難免。那些被清除的將士家族，最近可有異動？”
他眉頭微動。“昨夜京兆府報，城北三家軍屬聚於酒肆，言辭激烈，提到‘逼人太甚’‘寒了老兵心’。已被暗衛記下，尚未驚動。”
我盯著沙盤上的京畿布防圖。“這不是偶然。有人在煽風點火。”
蕭絕走近一步。“我已經讓親信軍官混入各營底層，聽風辨向。目前看來，不滿集中在三類人：一是因核查不合格被調離者，二是家族世代從軍卻被越級提拔新人取代者，三是曾依附許達等人如今怕被牽連者。”
“他們若隻是抱怨，不必理會。”我說，“但若有人串聯生事，就得提前掐滅。”
他沉聲道：“我已經下令，凡私下集會五人以上、談論軍務者，一律上報。同時安排老兵巡營，安撫情緒，重申軍令。”
我拿起筆，在紙上寫下“退伍撫恤司”五個字。“設一個專門機構，對因整頓離軍者，按服役年限和戰功發放糧帛。公開名單，由兵部和戶部聯合審核。”
蕭絕抬眼。“陛下是要以利分化？”
“不是利，是理。”我說，“他們為國效力多年，不該因一人之錯全族受壓。隻要不違禁令，朝廷就該給一條出路。這樣既能安人心，也能讓別有用心者無話可說。”
他思索片刻，點頭。“可行。我會讓兵部連夜擬章程。”
話音未落，一名龍騎衛快步進來，遞上一封火漆密報。我拆開一看，是北境巡查站發來的急訊：“敵騎三十餘，昨日午時越界三裡，毀我界碑一座，擄走哨卒一人後退。無後續集結跡象。”
我把密報遞給蕭絕。
他看完，臉色沉了下來。“這不是第一次了。過去十天，他們先後騷擾六個哨點，每次都挑換防空檔，打了就走。”
“他們在試探。”我說，“看我們軍中是否真亂了。”
“恐怕不止是試探。”他指著沙盤，“這些騷擾點連起來，正好繞開主力防線，直插後勤補給線。若再放任，下一步就是斷糧道。”
我站起身，走到沙盤前。“你剛才說軍心不穩，現在外敵又趁虛而入。若內外勾結，後果不堪設想。”
“必須穩住前線。”他說，“我建議派兩名信得過的將領輪駐邊關，帶精兵壓陣。同時加強烽燧聯絡，每日定時傳訊，一旦失聯立刻預警。”
我思索片刻。“啟用‘烽燧連訊製’，每兩個時辰一次點火報平安。另調神機營兩隊火器支援北線，震懾敵軍。”
他應下。“還有一事。”他頓了頓，“趙鐵衣呈上的巡防圖裡，京西那道虛線標注‘待查’，我已經派人去查。今早回報，那一帶夜間常有馬蹄印，通往廢棄驛站，但守軍稱從未發現異常。”
“說明有人避開了正規巡防路線。”我冷冷道，“讓龍騎衛偽裝成商隊，在那條路設伏。另外，把退伍撫恤司的消息先放出去，看看哪些人最關心這個政策。”
他微微頷首。“聰明。真正擔心生計的人會主動接觸官府，而想鬨事的則會更加緊張。”
正說著，綠蕪匆匆進來。“陛下，北境又有新報——敵騎昨夜再次犯界，留下一句話：‘大晏無主，軍心將散。’”
我眼神一冷。
蕭絕立即道：“這是心理攻勢。他們知道我們換了將領，軍中調整，故意散布這種話動搖士氣。”
“那就讓他們看看，什麼叫軍心如鐵。”我提起朱筆，在邊防圖上劃出幾處要隘，“你擬一道《邊防協防令》，授權趙鐵衣統籌京畿與鄰郡駐軍聯動布防，遇緊急情況可先調兵後奏報。”
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