染血的布條還攤在禦案上，觀星台的刻痕清晰可見。我抬眼看向蕭絕和趙鐵衣，兩人已站定在殿中。
“這標記來自觀星台外圍石欄。”我說，“哨卒臨死前咬下這塊布，不是求救，是提醒。他認出了這個符號。”
蕭絕上前一步，目光落在布條邊緣的齒痕上。“說明他在被擄前就發現了異常，想傳遞消息。”
趙鐵衣緊跟著開口：“敵軍行動精準，專挑換防間隙。現在又留下挑釁話語，明顯知道我們內部有空檔。”
“不止是知道。”我拿起朱筆，在沙盤邊沿畫了一圈，“他們有人在裡頭通風報信。而這個人，最近一定接觸過觀星台的東西。”
蕭絕立刻道：“立即封鎖觀星台四周出入記錄，查七日內所有進出人員名單。另外，調取近一個月送往各營的文書，尤其是加蓋過觀星台印鑒的。”
我點頭。“綠蕪已經在查。你現在就去兵部，把所有經手過的軍報底檔調出來比對。任何一封內容模糊、落款不清的，全部標記。”
趙鐵衣抱拳：“陛下，西角門那三個可疑人員的背景也出來了。其中一人曾在神機營當差，三個月前因頂撞上司被革職。另外兩人是他同鄉，都在去年裁撤名單裡。”
“那就對了。”我放下筆，“這些人被踢出軍中，心裡有怨。現在外敵一動，他們就想借機生事。”
蕭絕沉聲問：“要不要先把這幾人抓起來？”
“不能抓。”我說，“一抓就打草驚蛇。我們現在要的是讓他們自己露頭。”
我翻開一份冊子，上麵是剛擬好的條文。“從今天起，設立‘退伍撫恤司’。凡因整頓離軍者，按服役年限和戰功發放糧帛。三年口糧，一頭耕牛，願意返鄉的，官府派車送行。”
趙鐵衣愣了一下。“真給？”
“真給。”我看向他，“而且要公開名單，由戶部和兵部聯合審核，張貼告示。誰符合條件，誰不符合，全城百姓都能看見。”
蕭絕明白了我的意思。“這樣一來，真正需要安置的人會主動登記，而那些想鬨事的反而不敢靠近官府。”
“沒錯。”我說，“人心最怕對比。以前他們覺得朝廷冷酷無情，現在給一條活路，不滿自然就散了。”
趙鐵衣低頭想了想。“但有些人不會信。他們會說這是誘捕的圈套。”
“那就讓他們看結果。”我合上冊子，“第一批十個人，明天就發糧放牛。選口碑好、無劣跡的，讓街坊鄰居都看著。消息傳開，剩下的人就會動心。”
蕭絕點頭。“我會安排親信監督發放過程，確保不出亂子。”
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我轉向趙鐵衣。“你那邊怎麼樣？西線驛站的馬蹄印有沒有新情況？”
“今早又發現了。”他臉色凝重，“同一方向，兩匹馬，深夜進出。守軍依舊沒察覺。”
“說明路線固定。”我說，“讓龍騎衛偽裝成商隊，在附近設卡。不許動手，隻記特征。馬匹毛色、鈴鐺聲音、騎手走路姿勢，全都記下來。”
蕭絕補充：“再派一組人扮作流民，在破廟周圍蹲守。剛才綠蕪回報，昨晚又有軍屬聚在那裡，人數比上次多。”
我提筆寫下一道令旨。“即刻頒布《邊防協防令》。授權你統籌京畿與鄰郡駐軍聯動布防，遇緊急情況可先調兵後奏報。”
趙鐵衣猛地抬頭。“陛下，這……權力太大。”
“現在顧不上那麼多。”我說，“北境六個哨點接連遭襲，敵軍明顯在試探防線漏洞。你既然能發現那條隱秘通道，就說明你看得準。現在需要的是快。”
他咬牙接令。“末將領命。”
我將令旨遞出。“明日一早，你帶親兵趕赴西線要隘，親自坐鎮。沿途查看各營士氣，發現問題當場處置。”
蕭絕隨即拿出一張布防圖鋪在案上。“我已經讓神機營兩隊火器支援北線，同時啟用‘烽燧連訊製’，每兩個時辰點火一次報平安。一旦失聯，周邊駐軍立刻增援。”
“很好。”我指著地圖上幾處節點，“這幾處補給站要加強巡邏。敵軍若想斷糧道，一定會衝這裡來。”
趙鐵衣仔細看了一遍。“末將會在三日內完成布防調整，並派人徹查所有後勤文書往來。”
我最後說道：“記住，你們現在做的事，不隻是防外敵，更是在穩軍心。任何動搖士氣的話，聽到就報；任何煽動集會的人，盯住不放。”
蕭絕抱拳：“臣明白。”
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