綠蕪快步進來，手裡拿著一份薄紙。她走到禦案前，低聲說：“陛下，龍騎衛回報，西角門那三人沒有通敵，隻是去酒肆喝酒，喝完各自回了住處。”
我放下手裡的筆，輕輕點頭。“查清楚就好。傳令下去，暗衛撤回，不必再盯。”
“是。”綠蕪應聲退下。
我站起身，整理了下衣袖。今日早朝，要宣布新政成果。殿外已有百官列隊等候，各國使節也已入席。太極殿的門緩緩打開，陽光照進來，落在丹陛之上。
我走上禦座，環視下方。
“諸位。”我的聲音清晰，“過去三個月，邊境烽燧未斷，軍心已穩。今日召見，不為應對危機，而為總結成果。”
戶部尚書出列，雙手捧著一本冊子。“啟稟陛下，自《稅賦均平令》推行以來，全國新增登記田畝十七萬頃，稅收增長四成。其中，江南、荊北等地百姓主動報稅，無一抗繳。”
他翻開冊子，念出幾個地名和人名。“廬州農夫張大牛，原隱田五畝，今自願補繳三年賦稅，獲減半優待；潭州商戶李氏，因合規經營，免去附加捐銀。”
我點頭。“將這些案例抄錄張貼各州縣，讓所有人知道，守法者有賞。”
太學祭酒接著上前。“首批鄉學建成三百二十一所，蒙童入學人數達四萬三千餘人。嶺南、川南偏遠之地，已有孩童能識字讀文。”
有人低聲議論。我聽見一句：“如此速成，恐有虛報。”
我沒有動怒。“若有疑議，可派員實地查驗。朝廷歡迎監督。”
殿內安靜下來。
謝知章站在文官行列中，神情複雜。他沒有說話，但我知道他在想什麼。新政動搖了舊製，也動搖了他的權威。可事實擺在眼前，百姓受益，國庫充盈，誰也無法否認。
這時，禮部尚書小心開口：“陛下，慶典在即，是否邀請司星辰出席觀禮？”
我看了他一眼。“不必。”
眾人微怔。
我繼續說：“司星辰雖失職被廢，但曾為國師弟子，不可苛待。賜帛十匹，米五石，許其在觀星台舊居靜思悔過。若日後言行端正，再議安置。”
這道旨意傳下，不少人露出意外之色。他們原以為我會徹底清除此人，不留餘地。但我現在不需要震懾誰。我能容他老死於冷院，正是因為我已無需懼怕任何反撲。
“接下來。”我提高聲音，“南詔、吐律、高驪等國遣使來賀，皆因聽聞我朝新政得力，邊防穩固，願重開商路，互市通好。”
話音剛落，南詔使者起身行禮。“貴國北境近來動蕩，我等略有耳聞，故特來探問安危。”
我沒答話。
蕭絕從殿側走出，聲音冷峻。“北境烽燧三月連訊不斷，每兩時辰一次點火報平安。爾等所聽，不過道聽途說。”
趙鐵衣緊隨其後，呈上一幅地圖。“這是西線驛站最新巡防圖，標注敵騎退散軌跡。過去二十日，境外騎兵七次試探，皆被驅離，未損一哨。”
我把地圖接過，命人謄抄副本。“贈予各國使節一份。若有意查證，可派員隨我邊軍巡查。親眼所見，方知真假。”
南詔使者臉色微變，連忙低頭稱是。
掌聲從殿外傳來。各國使節紛紛起身致意。這不是恭維，而是承認。一個國家能否立足，不在言辭華麗，而在實績昭然。
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我起身，宣布最後一項議程。
“改革非一人之功。今日設三等功勳——文治、武功、協理。”
蘇玉衡與金元寶上前聽封。
“蘇玉衡獻策辯政，推動新政傳播，授‘協理參政’虛銜，賜金印綬帶。”
“金元寶捐資建坊，修橋助工，授‘協理督辦’虛銜，加俸祿三級。”
兩人跪地謝恩。我知道他們各有目的，但在這場變革中，他們確實起了作用。我不信任他們，但也不否認他們的貢獻。
“蕭絕。”我直呼其名。
他上前一步，不動聲色。
“總攬軍政，肅清隱患，鎮守中樞，功在社稷。加封‘鎮國柱石’匾額，懸於府門，世代承襲。”
他單膝跪地，雙手接旨。沒有多言，隻有目光短暫與我對視。那一眼裡有忠誠，有守護，也有深藏的情緒。但我不能多看。我是君，他是臣。
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