我放下筆，將《勸學令》的最後一頁壓好。內侍剛退下，殿外傳來腳步聲。不是綠蕪那種輕快的小步，而是沉穩、有力，每一步都像是踩在青石板上不帶半點虛浮。
蕭絕站在殿門口，沒有進來。他手裡拿著一份軍報，但我知道那隻是個由頭。
“還有事？”我問。
他點頭。“北境三日無異動，烽燧連訊正常。趙鐵衣已到西線，安營紮寨。”
“嗯。”我站起身，走到窗邊。街上鑼鼓還沒停，百姓還在慶祝。這聲音不像往常那樣讓我覺得吵鬨，反而像一種回響，證明過去幾個月的努力沒有白費。
“我想開一場朝會。”我說，“不是為了應對什麼事，是為了說清楚接下來要做什麼。”
蕭絕看著我，沒說話。
“新政已經落地，稅收漲了，學堂建起來了，軍隊也穩了。現在不是收手的時候，是往前走的時候。”
他懂我的意思。他一直都知道我在想什麼。
半個時辰後，太極殿再次聚齊百官。我沒有坐上禦座，而是站在丹陛前。
“今日再召諸位，並非有急務。”我的聲音傳遍大殿，“而是要告訴你們，我們走到了一個新關口。”
有人抬頭，有人皺眉。我知道他們在想什麼。剛安穩下來，又要做什麼？
“過去三個月，我們清了弊政，穩了邊防，開了學堂，修了橋渠。國庫多了四成收入，百姓少了逃稅之苦。這些不是終點。”我頓了頓，“是起點。”
戶部尚書張了張嘴，最終沒出聲。
“隴右義學已有孩童能背《千字文》，江淮漕河下月就能通船。北境烽燧每日按時點火，敵騎不敢越界。這些事說明什麼？說明內政已穩，民心可用。”
我抬手，綠蕪立刻遞上三份簡報。
“這是隴右學童識字名冊。”我遞給太學祭酒。
“這是江淮河道工程進度表。”我遞給工部尚書。
“這是北境三日烽訊記錄。”我交給兵部侍郎。
三人接過，低頭看。殿內安靜。
“有人怕勞民傷財，怕外患再起。可若永遠守著眼前這點安穩，國家如何向前？百姓如何更富？邊境如何真正太平？”
禮部老臣終於開口：“陛下，擴張之舉，需慎之又慎。”
“我不是要打仗。”我說，“我要的是讓大晏的聲音傳得更遠。商路要拓，使節要派，學問要交流。西域諸國願互通有無，南詔請求共辦學堂，高驪想引進我朝農具。這些都是機會。”
謝知章站在人群裡，臉色不太好看。他知道，這一輪不再是改革之爭，而是發展方向之爭。他已經跟不上了。
“若隻求不出錯，那就永遠隻能維持現狀。”我看向眾人，“從今日起，國家進入新階段。目標不再是‘不出亂子’，而是‘開創局麵’。”
沒有人反對。他們找不到理由反對。
朝會散了。百官陸續退出大殿，腳步比來時重了些。不是疲憊，是意識到有什麼變了。
我轉身走向宮門。蕭絕沒走。他站在影壁下，鎧甲未卸，手按劍柄。
“陪我去看看。”我說。
他跟上來，一言不發。
我們一路登高。穿過幾道宮門，踏上太極宮最高處的觀景台。這裡平時沒人來，隻有守衛遠遠站著。
風很大。吹得衣袖獵獵作響。
腳下是整座京城。街道如網，屋舍成片。遠處山川蜿蜒，像一道道屏障，也像一條條出路。
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“你看那邊。”我指著東南方向，“再過兩個月，安濟橋就能通車。金元寶答應監督施工，不會偷工減料。”
蕭絕順著我看的方向望去。
“還有西北，趙鐵衣會在那邊設三個補給站，不是為了打仗，是為了讓商隊走得更遠。”
風把我的話吹散了一部分，但他聽得清楚。
“這萬裡江山……”我轉頭看他，“我們一同守護，一同開拓。”
他猛地側身，單膝跪地。
“起來。”我伸手扶他。
他沒動。
“我不是君。”我說，“此刻，我隻是鳳寧。”
他這才抬頭，眼神震動。
我握住他的手。他的手掌粗糙，有繭，有舊傷。
他反手握緊。
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