蕭絕的傳話剛到，綠蕪就快步走進殿內。她手裡捧著一個木盒，和昨夜送來的一模一樣。我盯著那盒子，沒有伸手。
“北境快騎今晨抵達，哨卒醒了半個時辰，說了三句話。”綠蕪聲音壓得很低，“他說……敵軍有內應，用的是觀星台密語接頭。第二批人已經在路上，目標是切斷康奴城糧道。”
我站起身，走到沙盤前。手指沿著那條中間的山路劃過去，停在一處隘口。那裡地勢狹窄，兩邊是山崖，一旦被堵住，運糧隊隻能退回。
“金家匠作今日是否已撤出安濟橋工地？”我問。
“已經撤了。工部派的人上午就接手了。”
“金祿呢？”
“昨夜有人去他家找過他，是個穿灰袍的賬房先生，自稱是金元寶身邊的人。暗衛記下了臉。”
我點頭。“把這人抓起來，關進刑部大牢。不要審，等我下令。”
綠蕪應聲記下。
我回到禦案前，翻開兵部呈上的邊防布防圖。三萬機動兵力現在駐紮在青嶺關，距離康奴城兩日路程。如果敵軍真要進攻，必須在這兩日內做出反應。
時間不多了。
我提起朱筆，在紙上寫下三條命令。第一條：開啟太極殿，召七品以上官員即刻入宮。第二條：調戶部北方四倉軍糧，準備轉運。第三條：請蕭絕來見我。
綠蕪拿著紙條退出去。不到一刻鐘，宮門開啟的聲音傳來。我知道，朝臣們已經開始入殿。
我換上朝服，戴上鳳冠。綠蕪跟在身後，一路無話。走到太極殿外時，我停下腳步。
“讓蕭絕先進去，坐在武官首位。趙鐵衣也到場，坐他旁邊。”
“是。”
我抬腳邁入大殿。百官已列隊站好，氣氛沉悶。我走上禦座，目光掃過全場。
“北境來報，敵軍昨夜越界三十裡，燒毀康奴城外哨所，十一人陣亡，僅一人重傷生還。”我的聲音不重，但每個人都聽清了。
底下開始有人低聲議論。
禮部尚書出列：“陛下，此事重大，是否先派使臣交涉？若貿然出兵，恐引戰禍。”
我冷笑一聲。“敵軍已焚我疆土，戮我將士，還要交涉？”
我沒有再多說，揮手示意。兩名內侍抬出一張圖卷，在殿中展開。那是北境哨所被燒後的現場圖，焦黑一片，殘垣斷壁清晰可見。
接著，綠蕪捧著木盒上前。我打開盒子，取出那塊焦黑的布條，遞給禮部官員。
“你認得這刻痕嗎？”
那官員接過布條，仔細看了片刻，臉色變了。“這是……觀星台獨有的星軌紋，隻有欽天監高層才能使用。”
我又轉向市舶司一位老吏。“你看看這個徽記。”
老吏湊近看了一眼，立刻跪下。“回陛下，這是金家北線商隊專用標記，針腳和繡法都對得上。”
證據擺在眼前，沒人再說話。
我站起身，從禦案下取出虎符副本，高高舉起。
“敵情已明，內外勾結，意圖犯我邊境。今日起，全國進入戰備狀態。”
我頓了一下，看向蕭絕。
“攝政王蕭絕，授征北大元帥之職，持節掌三萬機動兵力及邊軍調度權，遇緊急軍情可便宜行事，先斬後奏。”
蕭絕出列，單膝跪地，雙手接過虎符。
“臣，領命。”
武官隊伍中響起整齊的應諾聲。文官們麵麵相覷，沒人敢反對。
我坐下，繼續下達命令。
“戶部即刻調撥北方四倉軍糧，優先供給康奴城守軍。工部征用民間車馬三百輛，用於物資轉運。所有相關文書免審直報，由綠蕪總督辦，每日辰時向我彙報進度。”
戶部尚書低頭應下。
我轉向鴻臚寺方向。“少卿何在？”
一名中年官員出列。
“你即刻選三人，分赴漠南三部。每人帶帛書一封、鹽鐵許諾各一份，勸其保持中立。記住，不求其助我，但求其不助敵。”
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