綠蕪快步進來，手裡拿著一封密信。我伸手接過，拆開。
蕭絕的字跡出現在紙上。他說敵軍前鋒昨夜向中路隘口集結，但他已提前布防。今晨寅時三刻，戰事爆發。他親率前鋒突襲敵營側翼，主力從鷹嘴坡兩側夾擊。火油點燃後山穀陷入混亂，敵軍潰退。康奴城外圍兩座要塞已被收複，敵軍後撤十五裡，暫時停止進攻。
我看完信，把紙放在案上。綠蕪站在一旁，等我說話。
“抄三份。”我說，“六部各送一份，勤政錄存檔，宮門告示欄貼出。”
綠蕪點頭，取走密信去謄寫。我知道她明白我的意思。捷報要傳得快，但不能隻讓人看到勝仗。我要讓百官知道，敵人還沒走，戰事未停。
她回來時帶了筆墨和登記簿。我把戰果記下：收複要塞二處，殲敵約三百，俘虜十七人，我軍傷亡八十九。數字寫完，蓋上鳳印。
外麵天光已經亮了。禦書房的燈還點著。我吹滅蠟燭，打開窗。風很冷，但清醒。
綠蕪遞來熱茶。我沒喝。腦子裡反複看那份戰報。敵軍撤退路線避開了鷹嘴坡火油區，像是早就知道那裡有埋伏。可那裡的布防是蕭絕臨時定的，連朝中都沒報備。消息不可能外泄。
除非他們本來就有計劃。
我讓綠蕪調出過去三個月的邊境哨探記錄。一頁頁翻過去。發現敵軍第一次越界是在十日前，但從集結到行動隻用了兩天。正常調動需要五天以上。而且他們分三路壓境，時間幾乎同步。這不是倉促起兵，是早就準備好了。
我又想起金祿私運兵器的事。那批刀箭本該送往邊境接頭人。現在看來，敵軍這次進攻，像是在配合什麼更大的動作。
我合上卷宗。這仗打得奇怪。攻勢猛，退得也快。沒劫糧草，沒毀城牆，連傷者都帶走了。不像要開戰，倒像在演一場戲。
綠蕪輕聲問：“要不要召見蕭大人？”
“他在前線。”我說，“現在不能動。”
她沒再說話。
我起身走到沙盤前。手指沿著北境防線劃過去，停在康奴城。這裡地勢險要，是糧道咽喉。如果敵軍真想打，不該隻攻外圍。可他們偏偏繞開主城，專挑小據點動手。
目的不是占地，是牽製。
我讓綠蕪召朝中智囊團入宮。隻準十人進殿，不準帶隨從。兵部老尚書、戶部侍郎、龍騎衛統領、工部屯田司主事、鴻臚寺通譯官、兩名邊關舊將、一位軍醫令、一位驛傳總管，還有欽天監副使。
他們在巳時初刻到齊。
我站在沙盤前，把戰報送過去。每人看了一遍。
“你們怎麼看？”我問。
兵部老尚書說：“此戰大勝，應犒賞三軍。”
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戶部侍郎跟著說：“糧草調度可以緩一緩，先補上前線損耗。”
我沒有回應。轉頭問龍騎衛統領：“敵軍撤退時，有沒有留下痕跡？”
“有。”他說，“我們在一處營地發現燒過的地圖殘片，上麵標著青嶺關到鷹嘴坡的路線。但他們沒按圖走，改道繞開了。”
我點頭。“說明他們另有預案。”
工部主事開口：“會不會是內部有人通風報信？”
“不可能。”我說，“布防是蕭絕臨場決定，連我都晚半個時辰才收到消息。沒人能這麼快傳出去。”
殿內安靜下來。
鴻臚寺通譯官忽然說：“最近北境商人往來頻繁。有幾支商隊打著藥材旗號，實際運的是鐵礦石粉末。”
我盯住他。“什麼時候的事？”
“過去二十天內，共七批。每批數量不大，但路線都經過康奴城附近山穀。”
軍醫令補充：“我們查過一批貨物，裡麵混著一種黑砂，遇水會發熱。如果大量堆積在乾燥木料中，可能引發自燃。”
我明白了。他們是想炸糧道。
但這不是為了打仗。這是為了製造混亂，讓我們把兵力調往康奴城，好讓別的地方空出來。
我轉向欽天監副使：“最近有沒有收到南邊或西邊的異動？”
“有。”他說，“五日前，苗疆方向傳來三聲鼓響，按古規是召集部落的意思。但我們沒查到具體動靜。”
我心裡一緊。月漣漪是苗疆聖子。他這幾天一直稱病不出。
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