天光剛亮，邊關的風沙吹得帳篷嘩嘩作響。我站在主營帳外，看著斥候帶回的第三份戰報。
敵軍又在夜裡襲了糧道。
這次燒的是西線運糧隊，二十輛大車隻剩三輛完整，押運士兵死傷八人，其餘人被逼退到斷崖邊，靠弓箭勉強守住陣型。領頭的校尉帶著傷奔回營，跪在沙盤前說話時手還在抖。
“他們不是衝著殺我們來的，是專門挑補給路線打。”
我沒有說話，手指劃過地圖上的三條紅線——那是我們目前僅存的穩定糧道。其中兩條已經被騷擾過兩次，隻剩下北麵那條還算安全，但也隻是時間問題。
蕭絕從營內走出，鐵甲未卸，肩頭還沾著雨水和泥點。他看了眼跪著的校尉，聲音很沉：“把人帶下去治傷。”
校尉被扶走後，他才轉向我：“敵軍改戰術了。不再正麵交鋒，專挑小股部隊下手。昨夜東側草場也被點了火，火勢往水源方向蔓延，若不是巡防及時，整個營地的飲水都會出問題。”
我點頭，走到沙盤前蹲下身。沙土堆成的山丘和要隘被昨夜雨水衝得有些塌陷，我用指尖抹平一處缺口，重新勾出防線走向。
“不能再主動出擊了。”我說，“他們就是想讓我們追擊，引我們進埋伏圈。”
蕭絕站在我身後，沉默片刻，下令傳令各營：收縮防線，固守三處要隘；所有外出隊伍必須由百夫長帶隊，配備雙哨騎；每兩個時辰烽火傳訊一次，確認各營安好。
命令發出去後，他召集幕僚議事。
帳篷裡擠滿了將領，有人主張趁敵軍分散時分兵圍剿，有人建議立刻上報朝廷請求增援。爭論持續半個時辰，最終都看向我。
我盯著沙盤，開口：“敵人現在不怕我們強攻，就怕我們不動。他們有外援到了，士氣高，耗得起。但我們不行。”
話音落下，外麵傳來一陣騷動。
一名醫官急步進來，臉色發白：“將軍，又有三人發病。症狀和之前一樣，手臂有蟲動跡象，神誌不清，其中一個咬傷了同袍。”
蕭絕眼神一緊：“夢魘引？”
“不完全是。”醫官搖頭，“這次蟲體更小，混在飲水中查不出來。我們煮過的水還是中招。懷疑是卵狀物，遇熱才孵化。”
帳內一片死寂。
我知道這是新的手段。蠱術換了方式，不再靠命蠱操控，而是散播源頭。隻要喝一口水，吃一口糧，就可能中招。清理難度極大，防不勝防。
“封鎖所有水源。”我下令，“隻啟用深井水，每口井派專人看守。糧草入庫前必須經藥粉檢測。”
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醫官領命退下。
蕭絕走到地圖前，拿起筆，在敵軍據點周圍畫出五個圈。“他們在拖時間。等我們內部亂起來，再發動總攻。”
我抬頭看他：“你打算怎麼辦？”
他放下筆，語氣沒有起伏：“守。等朝廷支援。”
他寫信的時候，我在旁邊看著。
筆尖壓得很重，墨跡幾乎透紙。他寫了敵軍遊擊戰術的變化，寫了糧道三次被襲，寫了蠱患難以根除，也寫了將士連日疲憊、士氣漸低。最後他寫下一句話：“今敵如附骨之疽，擊之不散，退之不走，唯守以待變。”
信封好後，他叫來親衛隊中最老練的斥候陳遠。
“這封信必須送到京城。”他說，“走西嶺線，繞開所有大路。遇到遊騎，能避則避，不能避就拚死突圍。”
陳遠接過信，貼身藏好，單膝跪地：“屬下若不死，必達。”
兩人對視一眼，沒有多餘的話。
陳遠出發是在淩晨。我和蕭絕站在營門口，看著他的背影消失在霧中。
接下來三天，敵軍動作頻繁。
他們不再集中進攻，而是分成數十支小隊，輪流騷擾各營。有時是半夜放箭驚擾睡眠，有時是清晨在遠處擂鼓造勢，還有一次直接在視野內焚燒我軍旗幟，故意激怒守將。
我們嚴令不得出戰。
但壓力一天比一天大。
第四天夜裡，暴雨傾盆。我坐在帳中核對物資清單，外麵突然傳來急促的鑼聲。
斥候冒雨衝進來，盔甲濕透，臉上全是泥水：“陳遠回來了！重傷！”
我和蕭絕同時起身。
陳遠被抬進來時已經昏迷，右肩插著一支斷箭，左腿血肉模糊，衣服破得不成樣子。隨身攜帶的水囊和乾糧全沒了，隻有貼胸的位置還有一塊油布包著的東西。
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