西線備用倉外的腳印是巡邏守衛留下的，綠蕪天未亮就查清了。
我坐在文華殿禦案前，手中握著前線送來的密信。信使剛到，披著風沙，臉上有凍裂的痕跡。他跪在殿中，聲音沙啞：“攝政王命屬下親手呈遞，軍情緊急。”
我拆開火漆，展開戰報。
蕭絕的字跡冷靜而清晰。雁口已收複，敵軍退守玉門關外三十裡紮營。糧道切斷後，敵方補給困難，但主力未潰，反而集結重兵，擺出決戰姿態。他判斷，對方想趁我軍疲憊，在邊境打一場定勝負的大戰。
他還寫道：若要徹底擊潰敵軍，必須在十日內發動總攻。否則敵方援軍抵達，局勢將再度逆轉。
我放下信紙，抬頭問信使：“你們回來時，路上可有阻礙？”
“有兩隊遊騎攔截，前鋒營拚死衝殺才突圍成功。屬下一路換馬不換人，三日奔襲兩千餘裡。”
我點頭，命人帶他去休息。
綠蕪站在一旁，低聲說：“戶部剛送來最新存糧冊子，全國可調用的軍糧隻剩四十五萬石，其中二十萬已在運往前線的路上。”
“把剩下的全部征調。”我說，“即刻下令，征召最後三萬預備役邊軍，匠作營所有工匠隨軍出發，趕製投石機和火油箭。”
綠蕪記下命令，又問：“是否啟用皇家倉廩？”
“啟。”
話音剛落，殿外傳來腳步聲。兵部侍郎和工部尚書聯袂而來，麵色凝重。他們帶來最新的軍需清單：鎧甲缺三千副，弓弩少兩千具，火油庫存不足三成。
我盯著沙盤上的玉門關位置，說：“把京畿五衛的庫存全調出來。宮城儀仗隊的戰甲也拿去前線，活著的士兵比虛禮重要。”
工部尚書猶豫：“可陛下親征時……”
“我不需要儀仗。”我打斷他，“現在最重要的是讓前線將士有箭可射，有飯可吃。”
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兩人退出後，綠蕪低聲提醒：“朝中已有大臣上奏，勸您莫再加重百姓負擔。”
“讓他們寫。”我說，“等敵軍打到京城，看他們還能不能坐在屋裡寫折子。”
我提筆寫下三道密令：第一，命各地駐軍抽調精銳補充前鋒營；第二，開放富戶捐糧通道，凡捐糧者記功授爵；第三，加派巡防，嚴查囤積居奇。
綠蕪接過密令正要走，我又叫住她：“傳翰林院，擬《督戰檄文》，明日早朝宣讀。”
她應聲而去。
夜深時，軍報再次送達。蕭絕已率軍推進至玉門關外二十裡，敵軍閉門不出，但在關前布下鐵蒺藜陣和陷馬坑。他請求增派神射手和破陣步兵，同時希望後方能儘快打通補給線。
我看完整封信，心裡清楚——這場仗不能再拖。
次日清晨，太極殿議事。
內閣大學士領頭勸諫：“陛下坐鎮中樞，調度四方已是極致。親臨邊境，風險太大。”
“前線將士每日浴血，屍骨堆山。”我看著他們，“我坐在宮裡喝一碗參湯，都覺得燙嘴。現在不是講規矩的時候。”
禮部尚書還想開口，我直接抬手製止：“先帝北征時，親自登城擂鼓。我是大晏皇帝，不是金絲籠裡的鳥。”
殿內一片寂靜。
我起身走到高台前，朗聲道：“朕將親赴玉門關，與攝政王共督三軍。今日起，籌備親征事宜。”
無人再言。
百官低頭行禮，陸續退出。
隻有兵部侍郎留下，低聲問：“何時啟程？”
“等最後一支運糧隊出發。”我說，“我要親眼看著糧車離京，再動身。”
他點頭，轉身離去。
我回到禦書房，開始擬《親征詔》。寫到一半，停下筆，望向窗外。天色灰白，風卷著沙塵從西北方向吹來。
綠蕪進來通報：“司天監求見，說星象不利出征。”
“不見。”
“翰林院送來擬定的詔書稿。”
我接過看了看，劃掉“體察軍情”四個字，改成“與將士同生死”。
綠蕪小聲說：“民間已有傳言，說您要去前線，百姓都在捐錢捐物。”
我嗯了一聲，繼續修改詔書。最後一句，我寫下：“此戰若勝，山河歸寧；若敗，朕不獨生。”
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